很多女病人，因為頭昏、月經量少，而求診於中醫，看完病後，中醫師會告訴她們患有「血虛」或「欠血」（台語），要她們於月經結束後，稍微吃一點四物湯補補血，做為輔助治療。當這些患者，下次來看我的門診時，她們便會直接了當的告訴我，上一個醫師說她患有「貧血」，於是乎中醫的「血虛」，便被病人理所當然的轉述成西醫的「貧血」！？
到底西醫的「貧血」，和中醫的「欠血」（即血虛），這兩個說法有不一樣嗎？首先，我們要先了解兩者定義上的差別。
貧血、血虛的定義
西醫認為「貧血」所衍生出來的症狀，其實是因血液中紅血球攜帶氧氣的能力降低所致，根據西方醫學給貧血下的定義：假若一個成年人在海平面的高度，其血中紅血球量男性小於450萬／uL而女性小於400萬／uL、血紅素男性小於14克／dL而女性小於12克／dL的情形，就要懷疑是貧血了，因此要診斷「貧血」，比較正確的方法是先要抽血，抽血確定貧血存在之後，再繼續追查引起貧血的原因。切勿因為自己常頭暈，或臉色不好，就妄自下診斷，認為自己患有「貧血」。
什麼是「血虛」呢？中醫講的「血虛」指的是一組症候群，會使我們的身體表現出臉色蒼白或萎黃，唇色淡白，爪甲蒼白，頭暈眼花，心悸，身體消瘦，手足麻木，健忘易驚，失眠多夢，舌淡苔白，脈細無力……等症狀，這就是中醫所謂的「血虛證」。
氣血的生理功能
中醫講到「血」，就一定要提到「氣」，中醫認為氣和血是構成機體的基本物質。氣屬陽，血屬陰；氣為動力，血為基礎。簡單的說，氣對人體生命活動有推動和溫煦等作用；血是經脈中流行的紅色液體，血在氣的推動下，內至五臟六腑，外達皮膚肉筋骨，循行全身，對全身組織器官起著營養和滋潤的作用。中國醫學認為血的運行由心所主，血液的生成及統攝有賴於脾（非西醫的脾臟）氣的健旺，血的貯藏及調節則有賴於肝（非完全指的是西醫的肝臟），而腎（非完全指的是西醫的腎臟）主骨生髓，為造血之根本。所以血病的病機常和心、肝、脾、腎等臟有密切的關係，因此中醫在治療貧血的病人時，不是只有單純的補血，有時還要補其他臟腑的氣之不足。
血虛的臨床症狀
「貧血」的臨床表現與「血虛證」的症狀頗為類似，究竟中醫的「血虛證」是否指的就是西醫的「貧血」呢？事實上西方醫學所謂的「貧血」並不完全等於中醫的「血虛」。臨床上可以發現，患有中醫「血虛證」的病人，抽血檢查後，發現自己的血紅素並沒有下降；而罹患西醫「貧血」的病人，也不見得會頭暈，或出現如中醫「血虛證」的諸多症狀，這得視病人貧血的程度，與發生時間的長短而定。
不過臨床上可以發現的是，當貧血愈嚴重，即血紅素降的愈低（當Hb小於9以下），則「貧血」與「血虛」證兩者的關係會愈密切。當身體發生單純而且嚴重的貧血時，我們的身體會產生一些代償反應及變化，比如心跳增強、心跳次數增加、血液黏稠度降低、心臟擴大，或是大的收縮期雜音，甚至舒張期雜音。因此我們的身體會表現出臉色蒼白或萎黃，唇色淡白，爪甲蒼白，頭暈眼花，心悸，身體消瘦，手足麻木，健忘易驚，失眠多夢，舌淡苔白，脈細無力⋯⋯等症狀，這就是中醫所謂的「血虛證」。
「血虛證」是中醫虛證分類中，一個很重要的診斷名詞，治療上有名的方子如：四物湯、聖愈湯、八珍湯、歸脾湯、當歸補血湯⋯⋯等，臨床上用藥應該根據臟腑辨證與病情的輕重，做適度的調整。
下一次再有人告訴你，他患有貧血，應該多問他一句「你怎麼知道的」？
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