姑蘇人士，出身詩書仕宦之家，模樣極好，文墨極通；年幼多病，入空門修行方能痊癒；今年十八歲，父母俱已亡故，客居賈府，只有老嬤嬤和小丫頭服侍。若不道姓名，她會讓你想到誰？這般家世、際遇、才貌，莫不是草木化身的林妹妹？
這位妙齡女子，卻是帶髮修行、棲身大觀園櫳翠庵的妙玉小姐。「妙玉」是她的法號，真實姓名已不可考，而「妙」字拆開為「少女」，又具玄妙、美妙之意，暗道此女正值青春韶華，品貌非凡；那枚「玉」字，卻將她與黛玉的命運聯繫在一起。因而有人說，妙玉是佛門中的黛玉。
大觀園內充溢著黛玉的才情與眼淚，關於妙玉的故事卻是雲遮霧繞，撲朔迷離。從她出場便在他人的對話中一帶而過，此後一直幽居佛庵，極少顯露真容。身在紅塵喧囂的中心，她總是深掩院門，自掃梅花雪，寧願做一位隱世的神女，孤介自守，也要維繫著心靈的潔淨。賈府這座繁華地、溫柔鄉中，上演過一幕幕人情冷暖、悲歡離合，似乎熱鬧不屬於她，衰敗亦不屬於她。究竟是她拋棄了俗世，還是俗世容不下她？
當才女們吟詩作對，嬉笑雅謔時，妙玉在做甚麼？誦經、禮佛、打坐便是她每日修行的功課。她也曾道自己五更須得打坐一回，可知妙玉雖然嬌生慣養，亦不肯落髮，晨昏功課卻是決不肯放鬆。參禪久了，心靈的境界不斷昇華，反觀大觀園變成了濁世，園中的人或事也大多紛擾違心願。
幸而園中還有黛玉、寶玉，妙玉惜字如金的故事總與這兩人相關，可知曹公為筆下人物取名，也頗費一番心血。通過與二玉的互動，我們可以窺知妙玉真實的生活遠比世人想像得要豐富、精緻得多。
品茶一節，是妙玉首度正式出場的重頭戲。彼時劉姥姥二進大觀園，賈母歡喜，邀她一同遊賞大觀園，至櫳翠庵。眾人見院內花木繁盛，頓時心曠神怡，飄然欲仙。賈母笑讚修行之人清靜閒適，得以時常修剪花木，園中景致自與別處不同。這倒教人想起，在冬雪漫天之際，庵裏分外精神的紅梅。寶玉因在詩社中聯句落第，被罰去討枝紅梅供大家賞玩。一枝二尺來高、五六尺長的紅梅，小分枝如蟠螭、蚯蚓，旁逸斜出；花朵吐胭脂、欺蘭蕙，嫣紅嬌嬈。
更有一首《訪妙玉乞紅梅》詠歎妙玉，「不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅」，那股清冽、冷艷的氛圍躍然紙上，正是妙玉與梅的詩意寫照。時時勤拂拭，莫使惹塵埃。一草一木皆有靈性，深居簡出的妙玉將一方佛院中視作自身的外化，將其精心照看，賦予它們脫俗超然的風度。
而這時，寶玉初見妙玉風采，懷著欣賞與敬意細細觀察。賈母等人入了禪堂，想討杯茶吃，妙玉便含笑去烹茶。不多時，只見她捧了「一個海棠花式雕漆填金『雲龍獻壽』的小茶盤」，裏面「放一個成窯五彩小蓋盅」，奉於賈母。我們不見她眉目體態，衣飾妝扮，但見到如此別緻罕見的茶具，亦可遙想妙公其人了。
賈母說自己不吃六安茶，妙玉答是老君眉，以舊年蠲的雨水煮成。短短幾句互動精妙傳神，道出一老一少俱是茶道高手。六安茶屬綠茶一種，若腹中油膩太重，飲此茶容易停食、腹瀉；賈母才吃了酒肉，故不飲六安。
經後人考證，老君眉應屬紅茶或烏龍茶一種，乃是消食、解膩的佳品，妙玉留心賈母言語，故提前擇了好茶、養身茶送來。況且，老君眉有福壽延年之寓意，堪配賈母。
隨後，妙玉又呈上一色「官窯脫胎填白蓋碗」，仍是當時名貴的茶器。無怪乎賈母要攜劉姥姥赴櫳翠庵討茶，妙玉的茶既通醫道，又懂人心，更能帶人歷經一場藝術之旅。
妙玉侍奉賈母等人飲茶不過是行賓客之道，盡了本份之後，她便邀黛玉、寶釵入耳房飲體己茶，引得寶玉也來一探究竟。她親自煮水沏茶，為黛玉、寶釵奉上舊時名人珍藏的茶具，也為寶玉斟來一杯常日所用的綠玉鬥。
寶玉在驚歎妙玉所藏的珍奇茶具之餘，也了解到妙玉將金銀玉寶之流貶為俗器的心性。妙玉欣賞他是知音，更拿出一隻「九曲十二環一百二十節蟠虯整雕竹根」的大盞與他。
更為奇絕的是，這壺茶竟是用埋藏五年之久的梅花樹上的雪煮成，因而茶味清淳雅淡，回味無窮。在飲茶過程中，妙玉更道出「一杯為品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是飲驢」的茶論。寶玉曾說，女兒是水做的骨肉。若說黛玉是淚，湘雲是酒，寶釵、寶琴是雪，妙玉則非茶莫屬。香茗、好水、名器、妙論，妙玉在茶藝上的修為已臻極致，真真教人嘆為觀止。
關於茶的故事，還有更具詩意的一節。中秋夜間，妙玉偶然被皓月、笛韻吸引，出寺一遊。不意間，她在凹晶館附近，聆聽兩位最是詩才的少女聯詩，頓覺清雅異常。當聽到「寒塘渡鶴影，冷月葬花魂」之句時，忍不住出面評賞，並指出黛、湘固然做得好句，只是過於頹敗淒楚，對命數來說恐非吉兆。說罷，她第二次請人至庵中喫茶，親自取來紙筆，將兩人的詩句謄寫出來。
黛玉聽過妙玉的詩論，又見她有此雅興，便虛心請她指教。妙玉也直言相告，有心續筆，共同完成這首律詩。她還說，收束詩歌，最終還要回到本來面目上去，若一味搜尋生僻險怪之事，一則「失了咱們的閨閣面目」，二則「與題目無涉」。
這時的妙玉儼然一位才華橫溢的淑女，提筆微吟便一揮而就，續成《中秋夜大觀園即景聯句三十五韻》。她用清靈虛淡的筆法寄予一片佛心，將黛玉、湘雲的淒楚之句翻轉過來，恰似《赤壁賦》中的蘇子化解騷客悲思，最終將詩歌達到融於天地、寧靜喜樂的境界。
常年修行的妙玉，對詩文的偏好更是蘊含無盡禪意。岫煙向寶玉解讀「檻外人」拜帖時說，妙玉心中認為古人中自漢、晉、唐、宋以來，只有兩句詩最好：「總有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。」故自號「檻外人」，以示超越名利與生死執著的世外之人。
文章中她最愛莊子，又自謂「畸人」，即與世俗不同、又能通曉天道的畸零之人。妙玉的園藝、茶道、詩意、禪心都體現在這兩個名號之中。或許是她品性太過高潔，凡人多半難以體悟，便與紅塵漸行漸遠。不足與高人共語，亦是知音難覓的無奈。
「氣質美如蘭，才華阜比仙，天生成孤僻人皆罕。」妙玉是塵世最意外的存在，是大觀園最接近神仙的女子，只可惜紅樓半殘，下卷散佚，竟不知她最終結局如何。但從其判詞來看，多半也是悲劇收場；而歷史安排妙玉，永遠停駐在修行途中最美好的時刻，最符合她帶髮修禪的閨閣面目。或許，這就是最好的結局。◇
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