鋤強扶弱，尚可逞一時熱血快意，但在行俠仗義之後付出的代價與面對的現實，恐怕非一般人所能承受。若能隨遇而安，善始善終，方不負真英雄、真丈夫之稱。那三拳擊斃鎮關西的魯智深，付出的是安穩瀟灑的人生，面對的是亡命天涯的孤獨之旅。
這一段旅途，魯智深出過家，亦破過戒；殺過人，亦救過人。他是個不在戒律之中的和尚，也是個志在名利之外的俠客，無論他說甚麼，做甚麼，以甚麼樣的身份行走江湖，甚至看不透自己的本心，不變的都是他捨棄前程的大勇和無私忘我的俠義。
福從禍中生
提轄魯達一去不復返，在百姓這兒，他是懲惡鋤奸的英雄；但在官府那邊，他卻變成畏罪潛逃的兇犯。世人怎麼看，他眼下是無心思量的，保住性命才是當務之急。他自渭州逃匿，猶如失群孤雁、漏網活魚，慌不擇路跑過數個州府。那通緝的律令也如影隨形追了上來，在代州雁門縣和魯達撞個正著。偏生魯達不識字，當地人高聲讀罷通緝令，方才明瞭處境的危險。
塵世際遇總是難料，也許昨日被你救下的路人，成了明日助你脫困的恩人。危難之際，街上忽然冒出一個老者，把他拉扯到僻靜處說話。竟是半月前他幾經周折救下的金氏老父。原來父女倆在回鄉路上，在此地遇到一個老友便住了下來，女兒更是苦盡甘來，嫁給當地的趙員外結下姻緣，日子過得富裕美滿。金氏知恩圖報，趙員外更為他想出一則萬全的安身避難之法——於五台山文殊院剃度出家。
魯達是個粗魯漢子，無論從形象和性情來說，他與和尚沒有半點相似之處。也虧得他有四海為家的豁達，不須多慮，一口應承下來。這決定看似草率，卻要知他乃天孤星下凡，踏上修行之路或許正是命途安排。而他此時靈性未顯，出家只當是權宜之計，那麼後面屢次打破清規也在情理之中了。
「靈光一點，價值千金，佛法廣大，賜名智深。」寺中智真長老的一首佛偈，將魯達脫胎換骨，變成了魯智深。
初入佛門的魯智深，一如懵懂無知的孩童，身在緇衣金經之處，只有通身的不合時宜。拜見智真長老，便自顧坐在禪椅上與長老相對而坐。趙員外提醒後，他一句「洒家不省得」立刻起身。落髮時，魯達捨不得鬍鬚，對淨髮人道：「留了這些兒還洒家也好。」長老與他摩頂受戒，他也道：「洒家記得。」惹得全寺人偷笑不止。
這般行止全然是一位江湖莽漢，哪有半點出家人的影子？無怪乎眾和尚見了他，紛紛認為「不似出家的模樣，一雙眼卻恁兇險」，所以極力排斥。只有智真長老獨具慧眼，說他「上應天星，心地剛直」，他日「正果非凡」，力排眾議將他收留。
酒肉穿腸過
不出眾和尚所料，新入寺的魯智深果然為文殊院帶來諸多煩擾。魯智深獨享「特權」，不參禪、不誦經，總歸他雖特立獨行，並未妨害他人。
誰知在山中避世四、五個月後，他久靜思動，私自下山去也。在半山腰，他遇見一個挑酒的漢子，酒癮一犯，顧不得甚麼清規戒律，強行將他的酒罈搶來，喝個酩酊大醉。他更乘著醉意，褪下袍袖纏在腰間，露出背脊上的刺青，踉踉蹌蹌、毫無遮掩地返寺。
山寺和尚見了他這爛醉模樣，哪個不怒？吵嚷著要施以懲戒。魯智深舊性未除，大醉之下更是無所畏懼，不待同門杖責，他先動起手來，一掌一拳將其打倒在地。幸得智真長老出面制止，安撫他先睡下，待次日酒醒再仔細教誨。
第二日，智真出於佛家的慈悲，好言好語地勸誡，魯智深清醒後自知失禮，亦老老實實下跪受教。果然之後的三、四個月，魯智深謹言慎行，寺中復得清靜太平。
誰知某一日天氣驟暖，魯智深又生外心，前事拋在腦後，再次信步踱出山門。
這一次，魯智深逕直到了山下的市鎮，自以為尋到好去處，饒有興致地閒逛起來。他路過一家打鐵舖，武人的本性被激發，讓店家打了一條六十二斤的水磨禪杖與一把戒刀，比普通人用的兵器重了幾十斤。
他又來到市鎮偏僻處的小酒店裏，這時狗肉、濁酒對他而言也成了人間美味，盡情享用。他大塊吃肉、大碗喝酒的模樣讓店家看得目瞪口呆。
第二次回寺，魯智深惹出更大的麻煩。他先是在半山腰練拳，無意中打折了亭柱；上山來見寺門緊閉，拔蔥似的拔下柵欄上的木頭，將門外兩座金剛塑像打得東倒西歪，聲響震天。
寺中和尚懾於他的武力，悄悄放下門閂飛也似躲起來。魯智深入得寺中，有一二百僧人手執著器械嚴陣待發。魯智深毫無畏懼，掰下兩條桌腿，和眾人打鬥起來。一時間，寺中大亂，傷者甚眾。
最嚴重的是眾僧被他攪擾得苦不堪言，不敢在寺中繼續修行。智真長老見禍越闖越大，把他強留寺中也是徒增罪孽，只得安排他去大相國寺安身立命。
倒拔垂楊柳
魯智深雖然做事莽撞，待智真卻是發自內心的尊敬。當得知被趕出寺時，他茫然無措地問智真：「師父教弟子那裏去安身立命？」這時，智真口送一支佛偈，保他終身受用：「遇林而起，遇山而富，遇水而興，遇江而止。」便啟程奔赴另一修行地——大相國寺。
在趕路途中，魯智深同樣做了幾件鋤強扶弱的善事，如大鬧桃花村、火燒瓦罐寺，正如他拳打鎮關西一般，看似隨性而為，實則出於道義，履行維護人間正義的使命。
或許正是由於魯智深一身正氣，即使在出家後頻頻闖禍，智真長老只是點到為止，盡力為他前程考慮；讀者看罷也大多莞爾一笑，更覺他憨直可愛。
在大相國寺裏，魯智深同樣受到眾僧的冷遇，被派往看管菜園，只因那裏有二三十個無賴時常尋釁滋事，以他彪悍之軀或可對付；再者把他遠遠打發了，以免大相國寺重蹈文殊院之「厄運」。
魯智深甫到菜園，那幾個無賴便聞訊前來搗亂。為首的張三、李四以道賀為由，假意在糞窖邊作揖行禮，有意引他近身再行捉弄之舉。
魯智深心思警敏，見狀立即察覺，卻不露聲色大踏步上前。那兩人以為他中計，暴起進攻，欲抱其雙腳將他摔進糞窖中。他們自以為出其不意，魯智深卻後發制人，左右腳交替飛起，反將張三、李四踢入糞窖。他又高聲喝罵，威勢震懾餘眾。
原來這群人不過是附近不成器的村民，靠搶奪菜園的一點收成為生。他們見魯智深功夫了得，忘記跌進糞窖的難堪，真心拜服他的身手和智謀，紛紛願意棄惡從善，侍奉他左右。
誰料，大相國寺以魯智深為害，故意遠遠避之，他卻將這群多年騷擾佛寺的無賴一舉制服，反為大相國寺除去一害。
次日，這群村民帶著酒肉正式拜訪他。魯智深本是剛直豪爽之人，見眾人有悔過之意，也樂意化敵為友，與他們聚在一處開懷暢飲。就在大家酒酣耳熱時，陣陣烏鴉啼聲攪擾眾人飲酒的興致。原來牆邊的老楊樹添了新巢，每日裏都有烏鴉聒噪不止。
村民本打算借個梯子把那烏巢拆去，誰知魯智深酒意正濃，自行走到樹前展現了一樁神蹟，也是魯智深經典傳世的故事之一。小說中如此寫他：「把直裰脫了，用右手向下，把身倒繳著，卻把左手拔住上截，把腰只一趁，將那株綠楊樹帶根拔起。」
眾人見了，只道他是羅漢下世，有千萬斤力氣，一齊跪拜不止！魯智深卻不以為意，還約眾人看他使器械的武功。
魯智深拔楊樹，非是有心炫技，而是醉酒之時，聽眾人說要拆烏巢做出的本能反應；說要演示功夫，是因為他認為拔樹不過是單純地使用蠻力，而要舞起幾十斤的禪杖，需要綜合運用武術的技巧和套路，才是真功夫的體現。
魯智深此言此行，不正印證了智真長老所說的「上應天星，心地剛直」嗎？他日「正果非凡」，又豈是妄言空談？◇
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