唐人詩歌裏有一幅夜雪圖，意境袤遠蒼茫：「日暮蒼山遠，天寒白屋貧。柴門聞犬吠，風雪夜歸人。」這樣的圖景，總讓人想起一部經典、一個人。《水滸傳》中有兩場漫天無際的大雪，專為林沖而落，似乎是這首詩最好的註解。
偏偏這首詩的作者，自許「五言長城」的劉長卿，亦在遭人構陷而遷謫的心境下作此絕句，林沖算是他的天涯淪落人。「林教頭風雪山神廟」、「林沖雪夜上梁山」，有關風雪之夜的那兩回文字，講述了林沖從隱忍到覺醒的心路歷程，再聯想這首詩的意境，更較其他章回多了幾許詩意的淒愴與壯美。
銀世界、玉乾坤的風雪中，林沖演繹著人生的重頭戲。此後，頭戴紅纓氈笠、把花槍挑著酒葫蘆、踽踽獨行於暴風雪的畫面，定格成林沖的經典形象，鐫刻在後世的戲曲、圖畫及讀者的心中。
風雪欲來前的寧靜
在抵達滄州之前，林沖與兩名公差作客柴進的莊院，得其熱忱款待。這位柴大官人乃是後周皇裔，為人仗義疏財，又與當地官府交厚，平生最愛接濟落魄英雄，尤其像林沖這般遭發配的犯人。
遇到柴進，林沖的際遇似乎柳暗花明，也終於「揚眉吐氣」了一回。莊內，柴進的師父洪教頭執意較量武藝，林沖推讓不過，只得應戰。明月清輝靜照大地，兩條漢子卻展開一場激烈的龍虎之鬥。洪教頭咄咄逼人，林沖低調謙和，因身戴枷鎖，四、五招後自願認輸；而除去束縛後，洪教頭氣焰更盛，舞棍棒再次出擊，林沖則以退為進，趁其步法亂時揮棒下掃，正中其小腿脛骨，一招制勝。
洪教頭大意輕敵，只知進取蠻攻，林沖則沉穩防禦，待時機成熟才暴起反擊，以智計取勝；再看兩人臨陣對招，洪教頭做「把火燒天」式，氣焰凌人卻華而不實，而林沖的「撥草尋蛇」潛藏鋒芒，正如他與世無爭、厚道謙遜的性情。若非這場大快人心的比試，人們幾乎忘了林沖原是智勇雙全的大英雄，其武智與武德皆屬上上人物。
柴進不愧是林沖命中的貴人，不僅慷慨解囊，資助數十兩紋銀，更附上打通官府「關節」的書信。這意味著，林沖將在滄州牢城過上較為閒適的生活，這也是他所期盼的。小心謹慎熬過這場牢獄之災，若是有幸等到天下大赦，他或能與張氏再續前緣，以清白身分重新做回太平世代的順民。
進入牢城，林沖本著相安無事的心態，遵守牢城的「生存法則」，散財投眾差役所好，不僅免除一百「殺威棒」，並謀得看管天王堂的第一清閒差事。林沖隨遇而安，每日不過燒香掃地，日子倒也過得順遂平靜。
如是過了月餘，經歷家庭離散、生死大劫的林沖，似乎滿足於現狀，那個神勇無匹、矢志報國的形象，似又漸漸模糊。然而天星下凡，必有使命，英雄蟄伏，以待時飛。此間的安逸不過是療傷之所，林沖體內潛藏的巨大的能量，正等待大展身手的時機。
天地間孤獨的省思
樹欲靜而風不止，林沖有心退讓，權臣高俅卻要趕盡殺絕，又派陸謙、富安至滄州，意圖謀害。林沖因與舊識李小二偶逢，事先得知高俅陰謀，無奈敵暗我明，尋仇不得，只得將此事擱置。時近嚴冬，林沖忽然被調至城外看管大軍草場。這是一項比灑掃天王堂更難得的「美差」，背後卻暗藏無限殺機。
在去草料場的路上，天已飄下大雪，「須臾四野難分路，頃刻千山不見痕」。辦好交接工作，林沖便在草屋住下，升起柴炭取暖，因見四周崩壞，心中計劃著何時修葺一番以度寒冬，殊不知生命中的暴風雪亦轉瞬將至。
危機就在眼前，作者卻彷彿故意放慢敘事的節奏，安排林沖且去沽酒。只見他頭戴氈笠，一桿花槍挑著酒葫蘆，便在雪地裏踏著碎窮亂玉，向酒肆尋去。其間，林沖途徑山神古廟，遂生善念，發願他日祭拜。吃酒後，他又頂著朔風瑞雪歸來，豈料這場大雪壓塌草屋、浸滅火種，屋中僅剩一條棉被可用。
若非風雪，林沖不至於無處棲身；但正因天寒雪緊，林沖才偶起吃酒的念頭，藉此躲過一場天災。可見風雪無情，卻不枉害無辜，可不正是書中所言「天理昭然，祐護善人義士」嗎？林沖驀然想到那古廟可藉宿一晚，便繼續提著花槍、酒葫蘆投入廟中。
敬奉神明，天自助之，山神廟可避寒，亦可活命。忽聞廟外陣陣爆響，林沖一探，驚見草料場燃起熊熊烈火。他欲出廟救火，卻聽三人在廟門外敘談，便在門內靜聽。來者竟是陸謙、富安與一位差役，正得意洋洋炫耀陷害林沖的詭計：將林沖調往偏僻的草料場，再縱火殺人；即使他能逃生，也難逃看管不利的死罪。
林沖越聽越心驚：「天可憐見林沖！」若不是草廳倒塌，他怎會恰好在縱火前離開草場；若不是古廟避雪，他怎會恰好聽到高俅一干惡人的毒計？若不是天可憐見，林沖只怕要枉死牢城，飲恨終生。想林沖無親無故，無功無名，連一個苟安的囚犯生活亦求而不得，怎能不心寒齒冷、悲憤絕望？
而最終與他相伴的，唯有花槍與酒葫蘆而已，一個是最忠誠的戰友，一個是最消愁的良藥。
雪夜中的尋覓與歸來
林沖一生苦忍，到最後卻被逼入絕地，退無可退。在淒寒的風雪夜中，在幽暗的山神廟裏，林沖正經歷著脫胎換骨的蛻變。或許是儀態威嚴的山神塑像，點亮了林沖懲惡揚善、伸張正義的壯心，在生死、榮辱、悲歡的掙扎中，他終於選擇了一條絕境重生之路。
林沖爆喝一聲：「好賊，你待那裏去？」手起刀落便取三人性命。飲盡葫蘆中的酒，林沖一身孤膽，單提了花槍，踏上亡命之路。雖然不知投向何方，但他的心距離替天行道的梁山愈發近了。因緣際會，他又與柴進相逢。通過柴進的安排與引薦，林沖再次攜其手書一封，不辭辛苦向梁山尋去。
又是一個彤雲密布、朔風緊起的天氣，大雪漫天，瞬間滿地如銀。又是林沖一人行走在雪地中，孤獨地尋找他生命的歸宿。日暮蒼山遠，天寒白屋貧，何處是他林沖之家？茫茫天地間遙望一戶酒家，末路英雄豈可無酒相伴，林沖直往酒店奔去。
杯酒入懷，惆悵亦滿懷，林沖望著風雪，神思卻飄向恍如隔世的京城。只因奸臣陷害，好漢林沖只能落得有家難奔、有國難投的境地，平白無故潦倒一生，究竟是何道理？人世間是否還有他洗刷冤情、重整旗鼓的一天？
趁著酒興，林沖借來筆硯，於粉壁上題詩遣懷，自問自答：「仗義是林沖，為人最僕忠。江湖馳譽望，京國顯英雄。身世悲浮梗，功名類轉蓬。他年若得志，威鎮泰山東。」
雖然沉冤未雪、身負命案，林沖卻沒有被打倒，反而壯心不減，繼續堅守忠義信念，許下威震天下的鴻願。他堅信天道長存，邪不勝正，忠臣義士終有報國之路。
此時，梁山耳目朱貴恰入酒家探聽消息，被林沖這首壯懷激烈的五律所吸引。得知他由柴進引薦，欲投梁山時，更是肅然起敬，主動攜林沖入寨拜見首領。
林沖被逼上梁山的整個過程，每走一步皆看似偶然，他似乎只是被動接受命運的安排。然一念緣起，一念善生，一念萬物可成，林沖心靈的轉變與昇華，才使他有勇氣衝破奸邪阻力，得以在神明的指引下，奔向英雄的彼岸。
撣去一身風雪，天雄星自此光耀梁山。 ◇
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