經過好幾個月的辛苦研讀報紙廣告，終於讓我買到了一條不算太舊的十二呎長鋁質平底船（Jon Boat），配上一個手拉發動的三匹半馬力小摩打（與割草機馬力相當），總共才花了七十五元而已，不過那是上世紀七十年代的物價，你現在想要買一條同樣大小的舊平底船加個小摩打，沒有近千元大概是辦不到的。
普通家庭轎車當然無法裝載這平底船，我買船之前就「未雨綢繆」地花了一百元買了部1966年的順風牌（Plymouth）旅行車（當然也是七十年代的物價），車頂有行李架，把平底船翻轉後抬上去綑綁好，漁具、小摩打與油箱都丟進車後座打平後的寬大行李艙中，下水時把摩打（很輕便）掛上船尾鎖定，就可以放船去釣魚啦！一百元買的舊車當然只是部待修的破車，不過換個水幫浦（Water Pump）與四個輪子的煞車皮，總共只花了我約二十元的材料費就搞定了（拆下的舊零件可以拿到汽車零件店去換回押金），自己DIY嘛，人工是「免費」的，所以「只」花不到兩百元，我就成了驕傲的「有船階級」啦！
我當年釣魚成癡，雖然只增加了這麼一條簡陋的破漁船，還是可以用「如虎添翼」來形容，年輕時體力較強，自己一個人就可以連拖帶拉地把鋁質平底船架上車頂，家中兩小有岳母大人照顧，所以我們經常在周末假日時，架著平底船在湖中央釣魚。漁獲量不但比岸釣時要多一些，也常能釣到十幾吋長（約一磅多重），無細刺且滋味鮮美、又無魚腥味的Crappie（美洲盛產的一種淡水魚）。三匹半馬力的小摩打在操作上十分簡單，很省油，但缺點是速度慢，最高時速不過五、六節而已，與一般慢跑的速度差不多。買了平底船之後，「獨樂樂不如眾樂樂」，所以老劉也常常應邀與我作伴，兩人開著船出去釣魚。
就有那麼一個周末，我倆決定要去達拉斯東郊的人工湖──瑞哈伯湖（Lake Ray Hubbard）去展身手。瑞哈伯湖是1969年才興建完畢的達拉斯蓄水池之一，主導建立這新湖的人，是曾在達拉斯郡主管公園建設達三十年之久的瑞哈伯先生，他對美化這沙漠邊緣的達拉斯厥功甚偉，議會就通過把這新湖命名為瑞哈伯湖來紀念他的功勞。現在橫越湖上的那條三十號州際高速公路橋，是橋先建成之後，橋下才開始慢慢蓄水的，1970年代初期，湖水漸滿，終於有了現在的規模。
由於瑞哈伯湖是達拉斯郡的蓄水池，所以水質管控很嚴，湖中放養了不少喜歡在清澄水源中繁殖，如Bass與Crappie等滋味鮮美的魚種，是大達拉斯區釣客最喜愛的釣魚寶地之一。
那天清晨，老劉與我會合後，開著我那順風牌旅行車，直奔瑞哈伯湖濱的一處公園去放船，這平底船的好處是輕便，只要岸邊平坦就可以隨時拽它下水，不像較大型的船需要有放船的水泥斜坡（Boat Ramp）才行。平底船最容易被人注意到的缺點，是抵擋風浪的能力不佳，經常會被高速在旁通過的大型船隻所激起的浪，搖晃得險像環生。還有一個只有親身經歷過才能體會的嚴重缺陷，這也是我寫這故事之主軸，您就耐心地看下去吧。（待續）◇
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