中大開發出生物相容的功能化水凝膠，可應用於治療膝蓋關節損傷，以及骨骼損傷，幫助重建軟骨。為再生醫學提供了高性能、低成本、易使用的材料，有助解決關節痛症。
中大生物醫學工程學系教授邊黎明帶領研究團隊，研發出以透明質酸、明膠等天然高分子為基礎，生物相容的功能化水凝膠。邊黎明指，有別於傳統的水凝膠，新開發的超分子水凝膠具有耐拉伸、承重力大、黏附性強，破損後可以自行修復的特點。它可以直接用針筒注射，注射到關節缺損部位後，立刻凝固變成缺損部位的形狀。水凝膠同時還是幹細胞和藥物的理想載體。
邊黎明說，在治療關節痛症方面，水凝膠可以幫助軟骨再生，起到治本的作用。現階段採用注射透明質酸的治療方法，能起到潤滑關節、減少摩擦的作用，卻不能讓軟骨細胞在其中生長，效果只有半年至一年。而水凝膠具有獨特的物理性質，生物相容性高，人體的軟骨細胞可浸入其中，水凝膠可以模擬細胞外基質的組分，促進內原細胞的補充，協助身體自我復原，重建軟骨組織。
超分子水凝膠除了用於軟骨受損之外，邊黎明表示，還有望用於治療胃潰瘍、胃出血，以及韌帶修復等方面。
邊黎明還說，新材料應用到臨床需要3至5年時間。現階段，在小動物實驗當中已經取得理想效果，注射承載幹細胞和藥物的水凝膠後，骨頭受損的小動物恢復良好，可以如常使用骨頭受傷的爪子。下一步，研究團隊會與威爾斯親王醫院及深圳第二人民醫院合作，將水凝膠運用在馬匹、寵物的關節修復上。大約在2020年，有望開始人類臨床實驗。◇
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