樂最初根本不是用來給人娛樂的，而是用來調節自然，歸正天地萬物秩序的，其效法超自然的神的智慧，以完美的天道法則為標準，能安撫萬物，使一切回歸大道，諧和而有序。因此，早期的樂是當時社會最重要的教化人心的工具。
樂對人心的教化作用從它誕生的那一天就具備了，在歷史的發展中也一直延續著這個作用，只是越到後面表現得越隱蔽、微弱，而樂的娛樂作用反而起了主導。尤其到了近代後，這種教化作用幾乎完全被破壞，慢慢成了敗壞人心道德、放縱情慾的工具。
早期的樂除了教化人心，歸正萬物秩序等作用外，還有一個重要的作用，就是作為信息傳播與政令推行的工具。
古話說：「四門貼告示，總有不識字的。」以文字傳播信息、發布政令這是文字在民間普及以後的事。雖然文字在黃帝時就已經有了，但並不是每個人都能夠接觸到文字，更不可能識字。在春秋時期開始建立民間私學之前，那時只有貴族子弟才能接受教育、識字，士以下的普通百姓是不能讀書識字的。在商朝更是如此，商代連一般的貴族都不識字，只有極少數與文字打交道的史官、巫覡或高級的貴族才能識字，普通百姓根本接觸不到文字。再往前推，能識字的就更少、更少了。
所以那時候信息傳播、政令發布的主要途徑根本不靠文字。比如舜在位時，曾將五種刑法以圖畫的形式畫在日用器物上用來傳播法律，這是其中傳播的一種方式，但也不是最主要方式。那時傳播信息、推行教化的一個主要方式是樂，這是樂早期發展出來的一個重要作用。
在很長的一段歷史時期，君王經常會派人到民間去採集民樂，後來稱之為「採風」。像《詩經》中的 《國風》部分就是從民間採集來的，「採風」一詞也是這麼來的，還有漢朝樂府等也是如此。君王派人深入民間「採風」的目的，不是為了娛樂，主要是用來了解民風民俗的變遷、傾聽百姓的心聲、了解百姓的生活與民間疾苦，以對照發現自己施政的得失。
樂在那時，是君王向天下發布推行教化，以及了解社會風氣、傾聽民聲的重要渠道。君王將對天下的教化譜成樂舞，然後推行傳播於天下，天下百姓在載歌載舞間同化君王的教化，潤物無聲。
在兵法中，孫子認為「不戰而屈人之兵」是用兵的最高境界。孫子在這裏指的是用謀略達到不戰而勝的目的。如果連謀略都不屑使用，只是歌舞之間便令兵將解甲、遠夷臣服，這又是何等的境界？
在五帝時期，三苗部族時常作亂，破壞社會秩序，不服從統治，這一直是令當時社會頭痛的問題。三苗源於蚩尤的九黎部落，蚩尤被黃帝打敗斬殺後，其殘部發展出後來的三苗族，其民風剽悍、野蠻善戰、喜歡作亂、難以馴服。
《尚書》中記載：舜帝時，三苗又不服從統治而再次作亂，舜便派禹帶兵征伐。討伐了一個月後，三苗仍然不服，禹也無法征服三苗。於是禹便聽從伯益的建議，停用武力，班師還朝。退兵回來後，舜帝便大力施行教化，令人手執羽毛、盾牌，在皇宮的東、西兩階之間大演樂舞，以示天下。教化很快通過樂舞傳播開了，也傳到了三苗那裏。七十天後，三苗被感化，前來歸順，表示臣服。
不光歌舞可以屈人之兵，古人在殘酷的戰爭之中，在衝鋒陷陣之時，亦能歌舞而戰，這在今天看來，是何等的浪漫情懷。
據史書記載：武王伐紂決戰朝歌之野時，僅率領兵車三百乘，士卒四萬五千人，衝鋒三千人，而紂王的軍隊是七十萬人，眾寡懸殊。
就在兩軍交鋒之時，鼓聲震天，武王軍隊踩著鼓點的節奏，歌舞大作，前頭唱歌後面跳舞，迎向紂王大軍，「歌舞以凌殷人」。面臨如此陣容，商朝大軍不知作何感想，史書記載他們臨陣倒戈，帶領武王軍隊進攻朝歌，使弱小的武王摧枯拉朽般地擊敗了強大的商朝，成為天下共主。這件事在《華陽國志》與《白虎通》中都有記載。◇
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