波士頓大學近日公佈的一項最新研究指出，在美式足球聯盟（National Football League， NFL）球員自願捐贈的大腦樣本中，99%都顯示出慢性創傷性腦病（Chronic Traumatic Encephalopathy ，CTE）的跡象，這很有可能與他們腦部頻繁受到撞擊有關。

研究團隊檢查了202名自願在死後捐獻大腦的美式足球運動員的大腦，發現111名前NFL運動員中，有110人都顯示有CTE的跡象。除了NFL球員之外，前大學球員的53例大腦中有48例顯示出CTE的跡象。研究結果發表在醫學雜誌《JAMA》。

研究指出，CTE是一種因大量重複性頭部衝撞導致腦內產生多餘的微管結合蛋白，這些多餘的蛋白將阻塞正常的神經管道，從而引起一系列的神經性病症。這些病症包括記憶衰退、判斷力下降、頭腦混亂、緊張、抑鬱等，受害者甚至會因為衝動失控產生攻擊性行為，還有一些人因為不堪痛苦導致自殺。2011年，前美式足球明星Dave Duerson就在家中舉槍自殺，並在死前讓妻子一定要捐出自己的腦部去做研究。

美式足球是北美四大職業運動之一，是次研究結果被廣泛關注。據媒體報道，儘管之前有數據表明，一名職業NFL球員平均每賽季都要遭遇1,500次撞擊，但NFL遲遲不願意承認那些球員身上出現的腦部痛苦和比賽時頭部受到的頻繁撞擊有關。

於2015年上映的「震盪效應」正是一部反映美式足球員腦震盪引發腦部創傷議題改編的電影，並由此使該話題逐漸受到重視，亦讓NFL無法迴避。在美式足球是全民運動的美國體壇，腦部創傷的影響力遠比NFL本身更遠。該劇男主角Will Smith曾說：「我相信這部電影帶來的影響是比想像中還要大的，一開始觀眾確實很難接受，因為人們是如此熱愛美式足球，但科學研究的結果就擺在那裏，是我們需要去正視的問題。我知道這很冒險，但我們必須做些甚麼。」

目前，CTE仍無診療方法。參與是次研究的波士頓大學CTE中心Ann McKee博士表示，還有許多疑問有待進一步探索：「該研究幫助我們了解了CTE分子基礎、病理特徵，及研發生物標誌物和治療方法。」希望可以儘快找到預防病變發生的方法。◇

 

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