千百年來，植物的光合作用一直是地球上大多數生物賴以生存的關鍵。植物葉片中的葉綠素在吸收了太陽的光能後，能夠在植物體內通過一系列的化學反應，也就是光合作用，把二氧化碳和水變成氧氣和碳水化合物。
但是由於光合作用本身的複雜性，葉綠素對於太陽能的吸收和利用率並不高。因此，科學家們也一直在探索和尋求新的辦法，提高對光能的利用率。
近日，加州大學伯克利分校的科學家們通過對細菌的研究，發現細菌的天然防禦功能，可以把培養液中的重金屬鎘和氨基酸作用後，變成硫化金屬，並從細菌表面以納米顆粒的形式分泌出來，覆蓋在細菌表面。
這些覆蓋在細菌表面的硫化半導體就像一層「太陽能面板」，可以有效的吸收太陽能，給細菌「充電」。然後再通過細菌這個生化反應器將二氧化碳和水變成碳酸。而碳酸則是一種多用途化學物質，可以用於燃料，製藥和食品生產等多種方面。
這些覆蓋著「太陽能面板」的細菌對太陽能的利用率可以高達80%。
這項新技術不僅操作簡單，而且成本低廉。同時由於細菌在培養液裏的自我繁殖和複製，使得整個生化反應過程只產生非常少量的廢料，也非常利於環保。
加州大學伯克利分校的研究員Sakimoto表示，他們目前正在努力優化這一技術，比如尋找比硫化鎘更高效的光吸收劑，同時也在考慮能否把碳酸通過不同的細菌轉化成其它的能源物質，最終取代傳統的石油。◇
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