吳生半揖
從前有個叫吳生的人，年紀很老，很勢利。有一回，他偶爾赴宴，見稍後到來的一個人，身穿樸素的粗布衫，樣子平平常常，便有幾分輕視，雖然那人向他拱手作揖，他卻隨便地抬了抬手，充作答禮，表現得極為傲慢。
過了一會兒，他發現主人對那個穿粗布衫的人格外敬重，心裏很納悶，就悄聲地向別人打聽：「請問，那個穿粗布衫的是甚麼人呀？」
「怎麼，你不認識他？他就是大名鼎鼎的《紅拂記》的作者，本朝舉人張鳳翼、張伯起啊！」
吳生聽罷，心中暗暗吃驚，不免有些後悔，馬上整整衣襟，滿面堆笑地走到張伯起跟前，重新施禮，表示敬意。
張伯起淡然一笑，說：「不敢當，不敢當！適才我不是已經領過你的半揖了嗎？我只求你補還另半揖，就別再勞您大駕了！」
【附言】
這個故事是諷刺「勢利眼」看錯人的。這種人往往注重表面，把穿戴華麗當做有錢有勢有學養的唯一特徵。從這個概念出發，去看待人和事，自然會出差錯。
故事裏的吳生，見張伯起穿件布衣，便以為是平民百姓，「略酬其揖」，「已而見主人恭甚，私詢之」，才知道自己怠慢的原來是一時名流，就「更欲慇勤致禮」，結果被張伯起不軟不硬地挖苦了一下。
這篇文章，維妙維肖地刻畫出趨炎附勢者的可笑嘴臉。行文雖短，卻是舉重若輕的大手筆。
～出自馮夢龍《古今譚概》「容悅部」〈勢利〉
孔雀護尾的教訓
羅州的山裏，生活著許多孔雀。牠們通常幾十隻搭伴，成群地飛翔在山腳和溪河沿岸。
雌孔雀的尾巴比較短，既沒有雄孔雀尾巴那樣威武，也不像雄孔雀尾巴那樣呈現耀人眼目的金色和翠色。
雄孔雀的尾巴雖然很壯觀，但生長緩慢，一般出生後，經過三年才能長出短小的尾巴；經過五年，才能長成絢爛的尾屏。而且成熟的尾屏，並不是永遠保持著艷麗的顏色，只是在春天才會呈現出漂亮的羽毛，僅過三四個月，又衰落、枯萎了。牠們的尾巴，幾乎同森林裏的花朵一起開放，又同時凋零。
正因為這樣，所以雄孔雀都珍愛自己的尾巴，並嫉妒別個孔雀的尾巴。牠們在山裏棲息的時候，總是先選擇好放置尾巴的地方，然後才安穩地休息。
孔雀美麗的尾巴，招來了不少捕捉牠的人。那些南方人，大都在老天下暴雨的時候，來到森林裏孔雀棲息的地方。因為這時候，孔雀的長尾巴被雨淋濕，份量很重，孔雀擔心飛翔起來會拖髒拽壞，就一動不動地趴在那裏。當捕捉牠的人們走到近前，手觸到牠的時候，它也絕不肯飛翔，惟恐損壞了牠的漂亮的尾屏。就這樣，孔雀為了護理好一條美麗的尾巴，被人活活捉住。
【附言】
在動物當中，大概要數孔雀最傻！牠不懂得生命比尾巴更珍貴，牠只不顧一切的保護尾巴，卻不僅尾巴保不住，連尾巴所附以生長的身體，也因此而丟掉。
這則寓言告誡我們：辦事要權衡輕重，不可顧末失本，因小失大。
～出自唐代牛肅《紀聞》
不准報實情的惡果
齊國攻打宋國，戰火燒到宋國領土上。宋康王派人去偵察齊軍到了甚麼地方。派去的人回來報告：「齊寇已經距離國都很近，國都裏的人們都恐慌起來了！」
圍在宋康王左右的一些奸佞賊臣，頓時七嘴八舌地嚷了起來：「簡直是胡說！這真是所謂『內瓤還沒爛，就自己生了蟲子』無中生有，當面造謠！就憑宋國的強盛，齊寇戰鬥力的薄弱，怎麼可能出現這種情況呢？」
宋康王聽信這些讒言，下令殺了報信的人。接著，又陸續三次派人去偵察敵情，這三個人，都因為如實報告被殺了頭。
後來，這個倒霉的差事，又輪到第四個人。那人奉命出外偵察，發現齊軍已經兵臨城下，城裏的老百姓都驚慌失措。他心情又沉重、又不安，慢慢地向回走著，心裏盤算回去後如何報告。這時他哥哥迎面走來，見到他失魂落魄的樣子，關切地問：「兄弟，國家危在旦夕，你將要到哪裏去？」
他愁眉苦臉地說：「方纔我去給國君偵察敵情，沒想到齊寇已經近在咫尺，城裏的人都慌作一團。這會兒我正擔著心哩。先前派去偵察的幾個人，都因為報告實情被處死，現在如果我再去以實報告，同樣會被處死；可是不報告實情，國家沒有準備，齊寇打進城來，也還得殺死我。唉，你看我該怎麼辦才好呢？」
他哥哥沉思片刻，低聲說：「如果你去報告實情，就會像前幾個人一樣地被殺死，而且會死在國家滅亡之前。……你懂嗎？」
那人心領神會地點點頭，裝出故作從容的樣子，去見宋康王，說：「陛下，請不必擔心，我根本沒有見到齊寇的影子，國民也都很安靜。」
宋康王信以為真，臉上泛出笑容。他的左右急忙迎合：「對呀，這情況才是真實的！起先那些報信的都是混蛋，應當處死！」宋康王得意之餘，當即賜給那個報假情況的人許多黃金。那人拿了金子，就逃離了宋國。
正當宋康王洋洋自得的時候，只聽得戰鼓齊鳴，殺聲四起，原來齊軍已經攻進城來。宋康王的左右見大勢已去，就撇下他，競相逃命。宋康王連滾帶爬地爬上一輛戰車，逃走了。
那個真正謊報軍情的人，靠著宋康王賜給的賞金，卻在別國裏當了富翁。
【附言】
這個故事裏的宋康王，閉上眼睛，不看客觀實際，堅持「宋強齊弱」的偏見，一切以他的主觀臆想為準則。當調查的結果與他主觀臆測不相符合的時候，接二連三地將說真話的偵察員處死；最後派出的偵察員，明明說假話，可是因為符合他的主觀願望，他便深信不疑，高興地給以賞賜。由於他的錯誤，使宋國滅亡，他自己被迫出逃。
這個故事告訴我們，任何事情都不能太主觀，不能以想像代替事實；客觀了解實際情況，決不能讓實際情況，來適應自己的主觀想像。自以為是，固執己見，一意孤行，結果只能在實際生活中碰壁，以致招來難以挽回的失敗。
古諺云：「花木瓜，空好看。千虛不如一實！」
～《呂氏春秋》卷二十三〈壅塞〉◇
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