在美國懷俄明州東北部有一個巨大的樹樁，一百公里以外都可以看到它。這個看上去像樹樁的一座巨石山，名字叫「魔鬼塔」（Devils Tower）。
這巨大的樹樁高達264米，差不多有台北101大樓一半那麼高，底部的直徑達305米，頂部直徑也有84米。
「魔鬼塔」神聖地位
1977年，在著名的科幻電影，奧斯卡金獎導演史提芬史匹堡導演的《第三類接觸》中，「魔鬼塔」在最高潮的時候出現了。它成為了外星人跟美國空軍會面的地點。只見流光溢彩的外星飛船緩緩飛近樹樁，光芒照亮了半個天空。該電影出名後，魔鬼塔迎來了大批遊客，直到今天依然絡繹不絕。入戲太深的科幻電影迷，經常把這裏當成外星人的基地。有人還振振有詞地說，在這裏曾見過飛碟的出沒。
說起來魔鬼塔被史提芬史匹堡選中也不是沒有原因的。事實上，雖然之前大眾對它並不熟悉，可它卻是美國第一個國家紀念區，1906年被時任美國總統西奧多羅斯福宣布建立的。在美國，國家紀念區是個保護區，用來保護各種自然資源，以及重要的考古和文化遺址。
魔鬼塔之所以有這個待遇，因為它在當地的印第安文化中有著神聖的地位。說起來魔鬼塔還不是它確切的名字。當年這裏的印第安人向白人介紹它的時候，說是熊的居所（Bear Lounge）。不過在他們的語言裏，「熊」跟「壞神」（Bad God）發音相似，翻譯不知就裏，就把名字翻譯成「魔鬼塔」。
不過這塊石頭跟魔鬼沒有半點的關係。在這附近居住的印第安人中都流傳著一個大同小異的傳說，說當年這塊石頭並不高，人都能爬上去。那年有人被一隻巨大的黑熊追趕，匆忙中爬上了石頭，祈禱神靈保護，趕走黑熊。神就讓這塊石頭升起來，升得很高很高的，這樣熊就爬不上來了。熊不甘心，爪子在石頭上使勁抓，石頭表面便出現那些長長的縫隙，看上去就像是粗糙的樹皮。
在其中一個流傳很廣的傳說中，被熊追趕的7位女孩在石頭上越升越高，最後升上了天空，變成了昴宿星團的7顆星星。昴宿星團就是傳說中許多外星人的故鄉。斯皮爾伯格的靈感或許就是從這裏來的。
後來魔鬼塔出了名，那一道奇特的風景也讓亞洲人著了迷。人們開始了另外一份解讀，說既然有巨熊，也可能有巨人吧！這魔鬼塔原本會不會是棵通天大樹，巨人們可以攀爬這顆巨樹走向天堂。後來巨人企圖與神作戰，巨樹被神折斷，只留下了這個樹樁。巨人們再也上不了天堂，而樹樁因天長日久，慢慢變成了化石！
這時，地質學家們出來反對這一說法，哪來的甚麼化石，這就是一塊如假包換的玄武岩。玄武岩就是在火山口看到的那種黑色的石頭，就是火山熔岩快速冷卻而形成的。但是，這附近並沒有火山，這又怎麼解釋呢！地質學家們解釋說，五千萬年前這裏有過劇烈的地殼運動，有些地下的岩漿就在魔鬼塔這個地方穿透地殼噴了出來，凝固後就形成了這塊石頭。許多年後，它周圍的岩石和泥土都被風化了，它因為長得比較結實，抗腐蝕性強，就顯出來了。
不過讓人不解的是，那巨大的能量，噴發的岩漿應該形成一座火山，或者一群火山，怎麼只整出了這塊巨石呢？而且這方圓百里都是一馬平川，沒有一點曾經有過劇烈地殼運動的跡象，只有這塊石頭像個紀念碑一樣高聳入雲。目前為止，關於魔鬼塔到底是怎麼形成的，還是個未解之謎。地質學家們的理論也不過只是在假說階段而已。事實上，魔鬼塔在網上最為眾人所接受的身份，還是那棵被砍斷的通天神樹。為甚麼人們對通天神樹這麼感興趣呢？這要從三皇五帝那個年代說起了。
折斷的通天神樹
傳說盤古開天闢地以後，人界和神界還是可以互相聯通的。神仙們經常下凡跟人類共處，走的那條天梯叫做「建木」，長在天地的中央，都廣之野。按《山海經》中的說法，建木是棵非常高大的樹，筆直通天，沒有分支，紫色的樹幹，青色的葉子，開黑色的花，結黃色的果子。大風吹過樹梢，聽不到樹葉沙沙的聲響，太陽曬到頭頂，也看不到大樹的影子。然而，到了黃帝的孫子顓頊帝的時候，這棵神樹就被砍掉了，從此人界和神界徹底分離。
黃帝那個年代地上一些具有大德行的人很容易跟神交流，他們被稱為巫，有一定的神通，甚至能夠依靠神的力量呼風喚雨。不過德行境界不同的巫，所能溝通的神或天人的境界，高低也各不相同的。
那時東方的九黎部落開始墮落了。他們私自溝通境界較低的神或天人為他們服務，對神沒有了敬畏之心，把人和神擺在了同等的地位。他們的首領蚩尤雖然暴戾無道，卻能利用巫術請來風伯雨師等低層神仙為他助戰，擾亂人間秩序，這就是人離神太近，人神雜糅所帶來的亂象。
蚩尤非常驍勇善戰。黃帝也是費了好大力氣才把他制服。最後蚩尤兵敗被殺，黃帝一統中原。然而，九黎的流毒卻隨著這中原一統而蔓延開來
了。
在史書《國語》中記載了楚昭王和楚國大巫師觀射父的一段對話。觀射父說，到了黃帝的兒子少昊統治的末期，九黎族敗亂道德，他們人人都可以隨意祭祀神明，家家都有巫史，巫史是古代的一種職務，負責人和神的交流。這樣把人和神雜糅在一起，沒有分別，讓天地失去了原有的秩序和準則，致使人間五穀不生、災禍不斷。
後來即位的顓頊帝非常聰慧，看到了這種亂象的根源是人和神混雜在一起引起的，所以他就命令木正重主管天，火正黎主管地，把人和神分開，各居其位，重歸天地的秩序，斷開了人和神的直接溝通。這就是歷史上著名的「絕地天通」事件。
在神話傳說中，重和黎是倆兄弟，都是巨人。重使勁往上頂著天，黎使勁往下壓著地。就這樣，天和地越來越遠，人們再也不能在天地之間自由來去。而建木也從此在史書上失去了蹤影。
三星堆博物館「青銅神樹」
關於這棵通天神樹是否真的存在這個問題，三星堆博物館介紹說，他們手上有三星堆出土的8棵青銅神樹。其中一號神樹，也就是最出名的那棵是由底座、樹和樹上的龍組成的。樹高將近4米，底座呈穹窿形，三面鏤空，像一座神山。樹分3層，總共9個枝椏，枝椏上有刀狀的果葉、碩大的果實，每顆朝上的果實上都站著一隻小鳥。樹幹上嵌鑄了一條造型奇特的龍，龍頭朝下，身體像根辮子，前爪匍匐在樹座上，後爪像人手，身上還掛著刀狀的羽翅。
三星堆博物館把這棵樹稱為「通天神樹」，認為樹的特點、發現的地理位置都跟「建木」吻合，聯繫到跟神樹一個坑裏出土的還有一大批代表巫師和神靈的青銅雕像群，這棵神樹極有可能是古蜀人心目中連接人和神的「登天之梯」，神樹上的那條龍，可能就是巫師們上天下地的通勤「坐騎」。
三星堆博物館說，古人們認為大地是平的，天空好像弧形的蓋子，以東方扶桑、中央建木、西方若木這3棵神樹為座標，構塑了一個以神話形式出現的宇宙觀。因此，「三星堆的神樹既是古人太陽崇拜的產物，又是古人心目中的登天之梯，同時也是代表古人宇宙觀念的宇宙樹。」
西方巴別塔象徵墮落
與「建木」差不多的，也就是東方的「通天神樹」被砍的同一個時期，在遙遠的西方，有一群人建起了一座「通天之塔」。
通天塔是聖經中很有名的一個故事，有不同的版本，不過大致上是這樣的：大洪水之後，地球上的人類只說同一種語言。一群人離開東方來到了一個叫做示拿的地方。在那裏，人們開始燒磚建瓦，計劃造出一座城和一座「能夠通天的」高塔來傳揚自己的名聲，以免被分散在世界各地。耶和華來人間後看到了這座城和這座塔，非常不滿，說一群人只說一種語言，以後就沒有他們做不成的事了；於是把他們的語言打亂，還把他們分散到了世界各地。這座城從此停止了修建，塔也被廢棄。後來人們給這座城起名為「巴別」（Babel），這座塔也就稱為「巴別塔」。在猶太希伯來文中「巴別」是「使混亂」的意思，再後來翻譯成希臘文，就是「巴比倫」。
巴別塔的故事被解讀為是人類的虛榮和傲慢讓神震怒，所以被施以懲戒。在《聖經》中常提到的七宗罪，傲慢排在首位，第二是嫉妒，然後是憤怒、懶惰、貪財、貪食和貪色。而建造巴別塔則被認為是人類自從亞當夏娃偷吃禁果後的第二次墮落。
那麼這座昭示著人類墮落的塔被廢棄後命運如何呢？
公元前5世紀，古希臘歷史學家希羅多德在他的遊記裏說，在巴比倫見到了一座巨塔。塔是方形的，長寬高各90米，總共8層。中間是實心的，都是磚塊。外邊有一條螺旋形梯道，繞塔而上，直達塔頂。塔頂有一座大神殿，裏面有一張裝飾華麗的床和一張金色的桌子。這座塔是當時巴比倫國內最高的建築，在任何地方都能看到它，人們稱它為「通天塔」。也有人說，它是天上諸神來到凡間住所途中的踏腳處，是天路的「驛站」或「旅店」。
希羅多德沒有提到巨塔的名字，不過後來許多學者考證說，這應該是城中的埃特曼安吉神廟（Etemenanki）。這是一座金字塔形的神塔，名字在蘇美爾文中的意思是「天堂在地球上的基地和家」。有學者認為它建於公元前14世紀至9世紀之間。
神塔曾在公元前6世紀被重新修整過。當時負責修整的巴比倫王那波帕拉薩爾說，塔在古代就已經建造了，但是頂端的工程還沒有完成。後來人們廢棄了這座神塔。從此地震和雷電就不斷地摧毀著它，磚塊開始瓦解，內部結構變成一堆廢墟。
可惜隨著巴比倫的隕落，神塔再次被時光封印。直到19世紀末，塔的遺址才終於被當地村民在偶然中發現了。1913年，德國考古學家羅伯特科爾德威（Robert Koldewey）開始對遺址正式進行發掘，埃特曼安吉神廟重見天日。關於巴別塔的傳說，也再次回歸大眾的視野。
現在學術界一般認為，這座塔不見得是傳說中的巴別塔，不過聖經裏的故事至少有一部份是受到了這座塔的啟發。當然，也有虔誠的教徒認為，聖經故事講的都是真的，只是你信與不信而已。◇
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