在這個全球化的時代,國籍和護照已經變成一種商品,可以在國際市場上買賣;所需要的只是錢,向申請國貢獻數十萬美元或在那裏買幾棟住宅。
CBS報道說,這種做法被稱為投資入籍。它已經成為一個價值20億美元的產業。熱衷於此的是那些尋求改變生活環境、改變身份、逃離怨偶或逃避國際刑警追捕的人。該行業給出售者帶來巨額收入,吸引著歹徒、逃犯、逃稅者,也許還有更糟糕的人。
現在市場上最搶手的護照之一是馬爾他護照。通過向這個地中海島嶼投100萬美元,俄羅斯人、中國人或沙特阿拉伯人均可以成為歐洲公民,擁有一本嶄新的歐盟護照,它將允許他們免簽證到很多國家旅行。
在加勒比海,特別是多明尼加小島,有更便宜的護照出售。多明尼加國會議員Lennox Linton告訴CBS,該國護照售價僅10萬美元。申請者無須到多明尼加居住,甚至不需要登陸,只要在所在國繳錢就行。
杜拜舉行了第九屆全球公民大會,讓人一窺投資入籍的行當。聚集在此的有政府官員、律師、銀行家和房地產開發商,他們從賣護照的生意中獲利頗豐。
卡林(Chris Kalin)是Henley and Partners諮詢公司的主席。該公司幫助許多國家設立他們的投資移民計劃,重寫他們的入籍法律。
卡林承認,這個行業完全是為富人而存在。一些富豪來自於政治上有問題的國家,他們的護照不好用,難以讓他們去到他們想去的地方。
聖基茨和尼維斯是加勒比海的一個島國,它的護照價碼是25萬美元現金或40萬美元的房地產投資。該護照可以允許持有人免簽進入100多個國家。它讓壞人有機可乘,幫助他們掩蓋真實身份,在全世界旅行的時候逃避懷疑。
三年前,聖基茨和尼維斯激起美國財政部的憤怒。3名伊朗人使用聖基茨護照,為德黑蘭銀行洗錢,違反美國制裁令被抓。聖基茨不得不召回5千本護照,因為它們要麼沒有持有人的出生地,要麼護照被發給那些更改名字的人。自從那之後,聖基茨進行了一些改革,但是問題仍然存在。
文森特(Peter Vincent)在2014年之前擔任美國移民海關執法局高級法律顧問,該機構隸屬於國土安全部。文森特說,美國國土安全部充份意識到賣護照帶來的漏洞。他曾表示擔憂:「現金換護照計劃可能被犯罪份子、恐怖份子或其他壞人利用。」
文森特說,賣護照構成一個安全威脅。此前,國際社會已經建立起一個非常有效的全球安全架構,以防止恐怖襲擊。而現金換護照計劃成為這種安全架構的巨大漏洞。
但是加勒比海各島國並沒有停下腳步。多明尼加、格林納達、聖盧西亞和安提瓜現在都在跟聖基茨競爭客戶,它們都急需現金。
安提瓜出售護照的對像包括敘利亞人、伊朗人、利比亞人和巴基斯坦人。
CBS在1月份對加勒比海各國賣護照的報道在當地引發反應。在多明尼加,民眾爆發抗議,要求總理Roosevelt Skerrit辭職,因為他出售外交護照。聖基茨政府作廢了逾1萬5千本護照,包括91本外交護照。安提瓜的移民計劃被美國國務院稱為「世界上最鬆懈的一個」,該政府也召回許多外交護照。◇
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