美國前維珍尼亞大學學生溫貝爾（Otto Frederick Warmbier，又譯瓦姆比爾）被北韓監禁了一年多，13日被釋放回美國後，不到一個星期就辭世了。他的父母表示，他們相信，溫貝爾在北韓對他施加嚴酷折磨時一直努力求生。
《今日美國》（USA TODAY）報道，北韓的人權罪行紀錄令人遺憾。但溫貝爾的不幸遭遇中最令人不解之處，是為甚麼這名年輕大學生在劫持者手中受到如此嚴重虐待，而不像有些西方被拘者得以倖存。
22歲的溫貝爾在北韓關押期間昏迷了15個月，回到美國後於星期一（6月19日）去世。
《紐約時報》報道說，美國高級官員曾表示，溫貝爾受到了特別凶殘的拷打，但醫生沒有發現骨折骨裂或身體傷害的證據。北韓將溫貝爾的病情歸咎於肉毒桿菌和安眠藥的組合，但醫生也沒有發現肉毒桿菌中毒的證據。
溫貝爾2015年底在中國西安旅遊時，看見當地青年先鋒旅行社有提供赴北韓旅遊機會，於是前往北韓進行為期5天的新年旅行。2016年1月2日即將離境時被北韓當局拘留，罪名是企圖從北韓一家旅館偷取一張政治宣傳畫。隨後被以「陰謀顛覆國家罪」判處15年監禁。溫貝爾15個月前陷入昏迷，再也沒有醒來。
2017年6月15日辛辛那提大學醫學中心宣佈溫貝爾遭受過嚴重腦部損傷，他在從北韓返回美國的第六天，19日去世。
北韓對西方人質進行心理虐待
加州男子米勒（Matthew Todd Miller）在2014年被北韓判處強制勞動6年。半年後米勒被釋放。米勒被捕時並不比溫貝爾年長很多，米勒說他被關在「賓館」裏，美籍韓裔基督徒裴俊浩（Kenneth Bae）也被關在同一個地方。
米勒說，「他們會給我食物。賓館裏還有其他囚犯。我可以聽到看守從外面打開門，給囚犯食物。」
裴俊浩告訴記者，他在《不曾遺忘（Not Forgotten）》一書中寫道，他從未被毆打，但是他遭受了心理虐待，每天被審訊15個小時，只有當他同意簽署一份說他是恐怖份子的證詞之後才停止這種虐待。他於2014年獲得釋放，並與米勒一起返回美國。
前美國國務院北韓人權問題特使金（Robert R. King）說：「對美國人來說（北韓政府）似乎不傾向使用身體暴力，而願意採用心理策略。」「溫貝爾的這種情況可能是出現了一些意外情況。」金也處理溫貝爾一事，直到他今年1月份退休。
在大多數情況下，西方囚犯被北韓政府視為政治議價籌碼。與對待他們自己的公民不同，西方人可能有一天會被釋放，會被發現身體有瘀傷或遭受過虐待行為。但是，根據被釋放俘虜的報告，心理虐待似乎是（北韓政府）處理西方囚犯的原則，直到囚犯招認。
在2010年被拘留213天的美國老師戈麥斯（Aijalon Gomes）在2015年的採訪中說，他被關在一個寒冷的小室裏挨凍。戈麥斯被捕前在南韓從事了大約兩年的英語教學工作。
戈麥斯在接受採訪時說：「木門打開後，我被鬆綁，被迫爬進一間不比狗舍大的水泥小室裏。一會兒，一個看起來像地毯底襯的舊毯子被扔了進來，後來還丟給我一包北韓或是中國零食。」
在韓戰中打過仗的85歲前美國軍官紐曼（Merrill E. Newman）在2013年被北韓關押42天，被北韓指控犯有戰爭罪。他被關押在平壤一家酒店，瑞典領事官員報告說，他似乎得到了很好的照顧，甚至獲得了心臟病所需的藥物。
紐曼釋放後報道說，他被優待，但是他對北韓當局招認的「謝罪書」是被迫的。
北韓希望遭劫持者獲釋後自殺
並不是每個美國人都免遭身體虐待。在接受南韓通訊社韓聯社（Yonhap）的採訪中，韓裔美籍基督徒朴東勛（Robert Park）說，他在2009年被北韓關押，並遭到了士兵的嚴重毆打。
朴說，一些女人用棍棒無情地毆打他的下體。「我從他（她）們的眼中看到了魔鬼，他們比德國納粹壞多了。」
酷刑持續了多日，朴說這是試圖讓他對酷刑沉默的手段。他說劫持者想讓他有這種想法，他在釋放後應該自殺。
朴說：「如果北韓認為我可以從酷刑中恢復，他們就不會釋放我。」
1996年12月，美國人亨齊克（Evan C. Hunziker）被北韓關押了3個月，被釋放回美國不到一個月，亨齊克自殺。
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