在選擇上網計劃時，用戶追求的當然是網速及覆蓋程度。各大科技公司也深明此道，更把戰場轉至太空，紛紛發展全球無線上網服務。還有私人公司打算發射人造衛星。但科學家警告，過多的通訊衛星會令地球軌道的太空垃圾持續增加。

科技巨擘谷歌、太空探索技術公司、波音及三星電子等正策劃把數以千計衛星送上太空，為全球提供高速上網服務。其中最快的計劃明年落實，預計會令活躍使用的衛星數目由目前的1,300個大幅增加。

科學家針對太空垃圾造成的問題提出警告，這些都是人類60年來太空任務累積的殘骸。德國一場會議提及，這些沿軌道運行、數量足以摧毀一艘飛船的碎片，不到25年已倍增。目前數量估計有1.5億件的這些微小物體難以追蹤，但若碰撞可能損害飛船。

歐洲太空總署（ESA）太空碎片辦公室負責人霍爾格．克拉格表示，地面雷達監控1993年顯示，軌道上約有8千件直徑大於10釐米的人造物體，這種尺寸足以造成災難性破壞，「現今我們發現宇宙中約有5千件直徑大於1米的物體，直徑大於10釐米的物體約有2萬件……還有75萬件大小約1釐米的『飛行子彈』……大於1毫米的物體，我們的模型推估有1.5億件」。

這些太空殘骸移動時速達2.8萬公里，即使只是一塊小碎片，都擁有足以破壞衛星或載人飛船表面的能量。衛星相撞事件以往就曾發生過，例如「銥」通信衛星2009年2月與已報廢的俄羅斯衛星相撞。ESA任務主管羅爾夫．鄧辛說：「我們非常擔心……此問題只能倚靠全球共同解決。」

發生碰撞的風險目前在統計上還很低，但在垃圾及部署衛星增加的同時也隨之上升。英國南安普敦大學宇航工程學高級講師休．路易斯用電腦模擬在200年後太空的情況，警告在各大公司的衛星計劃下，衛星間出現「災難性撞擊」的次數會增加50%，「明年落實的星座計劃所涉及的衛星數目前所未見」。

衛星相撞還有更深遠影響。路易斯表示，這會產生太空廢物，令日後更容易出現相撞，繼而影響衛星服務。他認為，各大科技公司將戰場轉至太空是因大量生產令成本降低所致，「製作一顆通訊衛星的成本動輒要上億美元，但大量製造卻會大幅減低其價格」。

ESA稱，很多發展衛星計劃的公司都沒有相關經驗。路易斯擔心，一些不夠完善的計劃破壞力更大，令衛星相撞的機會增加。他在ESA資助的研究中設計了一系列指引，例如建議可將發射衛星的軌道更貼近地球，好讓其完成任務時能在大氣層內燃燒；可製作體積更小、更輕的衛星；以及清除失效衛星等。◇

 

 

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