樹木依賴土壤、陽光和水而存活,算吃葷還是吃素?專家表示,樹木是否為素食者,要看素食如何定義。
美國邁阿密大學植物學教授尼科拉斯.曼尼表示,樹木不會直接吃掉動物,但會透過菌類幫助食用動物的屍體。雖然樹木能透過光合作用生成簡單的糖,但也必須攝取鈣、鉀、鈉等礦物質,會藉由菌類的幫助取得這些營養元素。
菌類在森林的土壤中幾乎無所不在,由數以百萬計的細線組成四通八達的龐大網絡,能從土壤中吸取水份和營養。這種網絡生成蛋白酶,可分解死亡動物有機體中的脂肪和蛋白質。但無法生成糖,因為菌類不行光合作用。
在這種情況下,菌類就與樹木合作,取得它們所需的糖。它們的細線連到樹木的根部,將其覆蓋得密密麻麻,藉此進行雙向的營養元素交換。樹木將糖給予菌類,而菌類則提供從水中取得的礦物質等養份給樹木。
曼尼稱之為完美的共生關係,樹木與菌類各蒙其利。樹木也透過這種關係取得動物身上的養份,「視素食的定義,就這個意思而言,也許我們不能將樹木認定為完全的素食者,因其吸收部份來自動物屍體的養份。」◇
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