瞄準地球？本月第4顆小行星飛掠而過

美東時間2月2日（香港時間2月3日凌晨），一顆巴士大小的小行星在地月之間掠過地球。2017年僅過去1個月，人類已經歷4次小行星撞地球的風險，但都有驚無險。

這顆小行星大小11~25米（36～82呎），被命名為2017 BS32，是美國太空總署的巡天望遠鏡及快速反應系統（Pan-STARRS）於美東時間1月30日發現的。

三天後的2月2日下午3:23（美東時間），這顆小行星就會以超過每小時40,250公里（25,000哩）的速度飛掠地球，距地球約161,000公里（100,000哩），遠遠小於地月之距（384,790公里或239,000哩）。

如果撞上地球，後果令人不寒而慄。不過，《國際財經時報》（IBTimes）2月2日報道說，2017 BS32並不像去年9月掠過的小行星2016 RB1一樣，距地球那麼近。

2016RB1當時與地球的距離僅為地月之距的1/10，約38,640公里（24,000哩），幾乎是地球同步衛星的高度。

美國太空總署指出，剛飛掠而過的2017 BS32只是一個月來第4顆飛向地球的小行星。

1月29日，5.8米（19呎）寬的不速之客2017 BH30，從51,842公里（32,200哩）的距離內掠過地球。它從被發現到飛過地球，只有幾個小時。剩餘兩個小行星分別為直徑13米（43呎），距離209萬公里（130萬哩）；直徑15米（49呎），距離402萬公里（250萬哩）。

美國太空總署的近地天體研究計劃估計，今年1月份已經有近40顆類似大小的行星近距離掠過地球。

斯洛莫天文台（Slooh obser-vatory）的保羅‧考克斯（Paul Cox）表示，最初天文學家推測，最近的這些小行星源於一個更大星球的碎片，但科學家比較它們的飛行軌道後，發現它們幾乎都是相互獨立，而沒有甚麼聯繫。

「然而，當我們核查每個小行星的軌道，發現它們之間沒有相關性——顯然，它們之間沒有任何關係。」他在一封電子郵件中說。

考克斯進一步表示，對於這些小行星都向地球方向飛來，確實「讓我們感到驚訝。」

小行星碰撞地球的事情極少發生，一旦發生後果不堪設想。2013年2月，一顆小行星在俄羅斯車里雅賓斯克上空發生爆炸，釋放的能量相當於一顆原子彈，爆炸衝擊波震碎建築物玻璃窗，造成1千多人受傷。

2016年9月26日夜間，澳洲東部天空突然有一顆小行星發生爆炸，大地為之震動，強光之後巨大爆炸聲傳至300公里之外。

美國太空總署承認，雖然已經建立小行星監測防禦系統（PDCO），希望發現和預測有潛在撞擊地球危險的天體，但是90%以上的危險是無法預知的。◇

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