在《晉書・卷四十五・劉毅傳》上載：「昔鄭武公年過八十，入為周司徒，雖過懸車之年，必有可用。」又《漢・蔡邕・陳實碑》載有：「及文書赦宥，時年已七十，遂隱丘山，懸車告老，四門備禮，閉心靜居。」另有《漢・班固・白虎通道德論・卷四・致仕》上說：「臣七十懸車致仕者，臣以執事趨走為職，七十陽道極，耳目不聰明，跂踦之屬，是以退去避賢者。」這些古文裏的「懸車」之年、「懸車」告老、「懸車」致仕，意思都是指年老﹙通常為七十歲﹚辭官退休。那麼，為甚麼用「懸車」來表示退休呢？
其實中國古代早有官員的退休制度，稱為「致仕」、「致事」、「致政」、「告老」、「請老」，就是「還祿位於君」，即年老或多病而辭去官職在家休養閒居。如《公羊傳・宣公元年》載有：「古之道不即人心，退而致仕。」何休注：「致仕，還祿位於君。」又《左傳・魯襄公三年》︰「祁奚請老」，《左傳・襄公七年》︰「冬十月，晉韓獻子告老。」另《禮記・曲禮上》說：「大夫七十而致事。」鄭玄注︰「致其所掌之事於君而告老。」
而據記載，中國古代退休制度緣於周朝，正式形成制度則在漢朝，而於唐、宋時代得以完善和發展。自西周有「大夫七十而致事」的記載後，其後的各朝代大都規定官吏七十歲致仕，到了明清兩代，才改為六十歲退休。
歷代官員退休後，在政治上、物質上均享有優待，許用官家專車送回，沿途接待。政治上待遇主要有加銜晉級﹑參聽朝政及恩蔭子孫等；經濟上待遇則有給俸和賜物。但各個朝代的待遇不盡相同，漢代規定，年俸祿在兩千石以上者，可帶原俸祿的三分之一作為養老金。魏、晉時期的官吏或賜給實物，或採授之「顧問」性質的閒職，供養終身。唐代一至九品官吏告老之後，賜給「永樂田」可傳子孫。清代對四品以下官員正常退休者，給予厚品休致。
也有的人退而不休，年歲雖老，依然受朝廷重用。如《晉書・王祥傳》就記載了晉武帝對王祥不僅十分尊寵，還照顧他安享晚年，在朝廷有大事時仍諮詢他的意見。當然也有貪戀權勢不肯退休的人，唐代詩人白居易就曾寫了《秦中吟十首・不致仕》︰「七十而致仕，禮法有明文。何乃貪榮者，斯言如不聞。可憐八九十，齒墮雙眸昏。朝露貪名利，夕陽憂子孫。掛冠顧翠緌，懸車惜朱輪。金章腰不勝，傴僂入君門。誰不愛富貴，誰不戀君恩。年高須告老，名遂合退身。少時共嗤誚，晚歲多因循。賢哉漢二疏，彼獨是何人。寂寞東門路，無人繼去塵。」用以諷刺他們，並在當時的長安傳誦一時。
不過也有為人風骨清高備受史家所稱讚的。如唐太宗時的李靖，他一生功績卓著，六十四歲時患了足疾，自感行動不便，就「上表乞駭骨，言甚懇切。」另外還有平定「安史之亂」的大將郭子儀，同樣也在六十四歲時請求退休，謂「願罷此官，庶禮讓興行由臣而致也。」
而把退休稱為「懸車」是有其典故的。《漢書・薛廣德傳》上載有︰「與丞相定國、大司馬車騎將軍史高俱乞骸骨，皆賜安車駟馬、黃金六十斤，罷。廣德為御史大夫，凡十月免。東歸沛，太守迎之界上。沛以為榮，縣﹙同懸﹚其安車傳子孫。」這是說薛廣德和丞相趙定國、大司馬車騎將軍史高一起上書要求退休，皇帝便賞賜他們每人由四匹馬拉的、舒適的馬車和六十斤黃金。薛廣德便駕車東歸沛地退隱，當地太守等在邊界上來迎接他，沛這個地方的人們也以他的到來感到榮耀。後來，薛廣德就把皇帝賜的安車懸掛起來，留給後世子孫。
顏師古對這段文字裏的「懸車」下過注解。師古曰︰「縣其所賜安車以示榮也。致仕縣車，蓋亦古法。韋孟詩云『縣車之義，以洎小臣』也。」是說薛廣德懸車以示光榮。而此種作法，在古代就早已有退休時將馬車懸起的習慣了。另韋孟詩也有解釋︰「懸車的意思就是讓小臣安定下來，不用再辛苦奔波了。」
所以「懸車」象徵著自己年歲已大，不能再四處奔走了。因此，後人就將退休稱為懸車，也含有讚美的意思﹙光榮退休﹚。◇
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