天文學家在太陽系外又發現一顆「超級地球」。因其可能存在液態水，引起科學家的關注。英國理論物理學家史蒂芬．威廉．霍金近日在牛津大學聯盟演講時表示，估計地球還能讓人生活的壽命僅剩1千年，因此是時候準備移民其它星球了。
「超級地球」頻繁現身
新發現的這顆「超級地球」編號為GJ 536 b或HD 122303，也稱為Gliese 536，質量為地球5.4倍，距地球32.7光年，公轉一周僅8.7天，與其恆星的距離非常近。科學家據此推測，GJ 536 b的環境條件可維持液態水的存在，因此認為那裏可能存在類地生命。
西班牙拉古納大學亞歷杭德羅．蘇雷茲．馬斯卡雷諾說：「迄今我們在該行星系統僅發現GJ 536 b。我們將繼續觀測，查找是否存在其它行星。」馬斯卡雷諾認為，該星系的較遠處應存在其它行星，但可能需經100天至幾年的觀測才能發現。因為GJ 536 b屬於岩石型行星，這種星球一般是成群分佈。
科學家還表示，GJ 536 b是研究大氣成份的理想對象。
天文學家近年來不斷發現「超級地球」。歐洲南方天文台2016年8月24日在半人馬座發現比鄰星b，其質量為地球的1.27倍，距地球僅4.2光年。科學家注意到比鄰星b的表面覆蓋著200公里深的液態海洋，非常類似地球的稀薄大氣層，可能適合類地生命存活。
澳洲天文學家2015年12月17日宣佈13.8光年外的Wolf 1061 c，質量為地球的4.3倍，是距地球第2近的類地行星。新南威爾斯大學科學家鄧肯．萊特說：「因為這顆行星與我們的距離接近，很有機會可以進一步探索。」
科學家2014年5月使用開普勒望遠鏡發現目前最大的超級地球Kepler 10 c，距地球560光年。其質量約為地球質量的17倍，因此有「巨無霸地球」的綽號。
地球隨時面臨滅頂之災
霍金認為，地球也像其它脆弱的行星一樣，還能住人的環境僅剩1千年。因為像人類這種大型物種更容易在多如牛毛的毀滅性災難中滅絕。他表示，雖然在浩瀚的宇宙中每天都會發生彗星撞上行星的立即性浩劫，但現在更擔心的卻是暖化、人工智能過度發展，以及外星人入侵地球等可能發生的慢性毀滅災難。
霍金稱暖化及人工智能都會影響下世紀的人類文明，另一個可能威脅人類生存的是外星人入侵。美國太空總署（NASA）曾表示，如果真有會威脅人類的外星人出現，絕不會是駕著飛船、拿個特殊武器來佔領地球。外星人較可能用病毒等其它慢性侵入方法來毀滅地球和人類。
霍金在演講中稱，如果地球還能住人的時間僅剩1千年，人類又無法改變或改善這些事實，為確保人類及物種的生命延續，另一個可行方法是移民到另一個適合人類居住的星球上。NASA曾表示，如果哪天真的有顆從未被探測到的小行星撞上地球，所激起的塵暴足以遮蔽陽光數月。而這種星球浩劫在浩瀚的宇宙中幾乎每天都在發生。
這也許就是特斯拉汽車創辦人伊隆．馬斯克目前正積極投入航天企業太空探索科技公司的目的。他也同樣預見到未來地球資源與環境終有枯竭、耗盡的一天。他希望該公司發展的太空飛船未來能每3個月送200人上火星。◇
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