打坐有益於身心健康，因此日益受到人們的重視。哈佛大學心理學教授薩拉‧拉薩爾（Sara Lazar）表示，結合親身實踐及醫學實驗觀察，打坐的益處不是安慰劑效應，而是真正可以改善人腦結構的一種健身方法。
拉薩爾不僅通過自身實踐而且使用醫學大腦掃瞄方法，研究打坐對人腦的影響。讓她感到驚奇的是，大腦的結構因打坐而發生良性變化。
拉薩爾在美國米爾肯研究所（Milken Institute）近期舉辦的一次打坐醫學研究討論會上解釋，打坐的好處不是安慰劑效應，而是具有改變大腦結構的實實在在的作用。所謂安慰劑效應，是指人，尤其是患病的人期望健康的心理而帶來的良好感覺，實質上並未真正實現健康或疾病好轉。
打坐8周即可改變大腦
拉薩爾說：「我們發現，人大腦在打坐8個星期後，5個部位的體積變大。」其中與思索和自我相關（self-relevance）有關的扣帶回後部變化最大，其餘的變化部位包括有助於學習、認知、記憶和情緒調節的左海馬；與態度、同情和慈善有關的顳頂交界處（TPJ）；產生大量調控神經功能物質的腦橋；以及杏仁核（amygdala）變小，而這個大腦部位被認為與焦慮、恐懼及心理壓力有重要關係。
拉薩爾的實驗結果認為，每人每天27分鐘，也就是大約半小時，連續八周即可改變大腦的結構。
她說：「實際情況是，不同人之間，打坐時間差異很大。有的每天40分鐘，有的少於40分鐘，有的甚至一周僅打坐幾次。」
拉薩爾敘述，教練會告訴打坐試驗者的具體打坐次數和時間，當然其依據不是科學方法。而且打坐試驗者報告，每天打坐10分鐘即可收到良性效果。拉薩爾對此表示這方面需要進一步驗證。
拉薩爾強調，其它關於打坐的研究主要圍繞生理功能的變化，而沒有進行具體形態方面的觀察。拉薩爾在試驗中增加了神經成象技術，來查看打坐對身體結構的影響。
拉薩爾：人的思維也需鍛鍊
拉薩爾認為，人的心理活動和身體鍛鍊相似。也就是說，打坐是一種精神思維方面的鍛鍊運動，其效果是更好的對待壓力及促進健康長壽。當然，打坐也不是適合所有人，有些人打坐不會收到效果。
拉薩爾介紹自己的打坐經驗有20年之久，體會到打坐對她的生活帶來非常深的影響，如減輕心理壓力、思維更清晰以及促進與人的相處，增加同情心和慈善等等。
她敘述，開始接觸打坐緣於運動外傷，在接受理療師的瑜伽理療練習後，逐漸感受到打坐的顯著療傷效果，因此對打坐越來越感興趣，並堅持親身實踐。
拉薩爾說：「我每天打坐時間不定、次數不定。有時40分鐘，有時5分鐘，有時連續幾天根本不打坐。」
拉薩爾表示，雖然看不到自己大腦發生的那些改變，但是「我敢肯定的是，我打坐越多，受益越多。」◇
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