怕它不如利用它 塞車及颱風均可發電

美國加利福尼亞州能源委員會最近突發奇想，考慮利用塞車發電的可能性。而在日本，工程師清水淳發明全球首部颱風發電機，期待為能源困境找到出路。

塞車是很多城市的「特產」。全球衛星定位導航設備製造商TomTom去年4月公佈資料，顯示洛杉磯的交通擁擠全美第一，當地居民平均每年耗費在塞車的時間超過92小時。基於「時間就是金錢、更是能源」，加利福尼亞州主管能源開源節流的單位靈機一動。

《洛杉磯時報》的報道稱，這個日照充足的「金州」擬斥資200萬美元研究在高速公路鋪設壓電晶體，帶動發電的可行性。這是能將機械能與電能互相轉換的晶體。塞車時，長長的車陣壓在路面產生機械能，透過壓電晶體轉換為電能加以運用或儲存。

華盛頓大學土木與環境工程教授喬．馬洪尼分析，塞車轉換發電的技術成敗關鍵在於，埋設路面的壓電晶體能否承受車流呼嘯而過的磨損。他稱高速路面通常10~30年重鋪，壓電晶體是否比其它再生能源技術更有競爭力還需深入評估。

在此之前，包括日本東京、意大利、以色列等地也曾對此進行嘗試，但都不成功。若加利福尼亞州能突破技術瓶頸而創新猷，屆時塞車將不再是亂象而成為貢獻。

在遠隔重洋的日本，颱風的強大威力讓科學家思考利用它發電的可能性。據美國有線電視新聞網（CNN）報道，颱風發電機的外型像個巨大的打蛋器，非常堅固，足以抵擋颱風。

專家表示，一個成熟颱風的能量約相當於全球發電總量的一半，足以提供全日本50年的用電量。

日本在311地震導致核災後，積極尋找替代能源。政府專注於發展太陽能。但清水淳表示，風力要比太陽能更適合日本加以利用。日本過去數十年來引進歐式風力發電機，但這些機器不夠堅固，不適合颱風經常肆虐的地區。

清水淳及其團隊設計的颱風發電機與過去不同，採用垂直渦輪，因此能承受各種方向的風。另外，他們利用讓旋轉中的物體偏離軌道的馬格努斯效應（Magnus Effect），用縮放中心桿的方式調整扇葉的速度，讓渦輪不至於在狂風中失控。

該團隊去年實驗發電機時，效率達30%。雖仍低於一般風力發電機的40%，但有承受颱風的優點。該發電機的首個原型機今年7月已設置在沖繩。清水淳及其團隊希望，能以真正的颱風來考驗它的效能。◇

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