七月間讀到一篇有趣的報道，說加州矽谷的高科技公司開始學白宮，紛紛為其總裁或總執行長聘用幕僚長。報道說，矽谷是新創企業文化的代表，科技新貴一般不屑傳統的企業文化，更別說政府官僚文化了。但現在許多新貴卻開始招聘官僚文化的代表性職務「幕僚長（Chief of Staff）」來增加公司運作的效率。高科技公司放下身段，向低科技、效率低下的政府部門學「提高效率」的辦法，本身就是蠻有趣的。
設置了高層主管幕僚長的高科技公司，包括臉書（營運長朱克伯格）、雅虎（執行長瑪麗莎梅耶）、特斯拉汽車（執行長馬斯克）、惠普及領英（執行長維納）等公司。這些幕僚長雖然沒有總裁、總執行長那些顯赫的頭銜，但他們在矽谷的影響力，可謂「一人之下、萬人之上」，是位置給了他們獨特的權力。
報道說，按照智慧產權公司（Intellectual Ventures）執行長Nathan Myhrvold的幕僚長史奎納（Brian Screnar）的說法，這個現象是因為矽谷從最初的凌亂走了過來；而且，隨著科技的成熟，矽谷開始尋找更成熟穩定的結構。初創公司成熟穩定後，尋找成熟的管理人員，借鑒成熟的經驗，自然而然，有成功和不成功的許多先例。
蘋果以前就是這樣。蘋果董事會聘請了原來「賣蘇打水」（喬布斯語）的百事可樂前總裁斯卡利（John Sculley），趕走了喬布斯。但後來，斯卡利不能帶蘋果走出困境，喬布斯就又被蘋果、這個他自己創立、又被掃地出門的公司，請了回來。當然，以後的事大家都知道，喬布斯主導了一系列超級產品，顛覆了個人電腦、音樂和通訊等許多行業。
所謂「幕僚長」，是一個龐大和複雜機構的最主要官員，因為主管所有的其他幕僚，算是高層官員，如總統或高級軍事長官。白宮幕僚長由總統任免，無需參院認可。總統甚至不需要任命幕僚長，但幾乎所有的總統都設有這個職位。許多當過幕僚長的人，後來都成為部長、國務卿、副總統。如果幕僚長是很強力的，而總統是撒手不管的，幕僚長就可能成為「總理」類的角色。
幕僚長（Chief of Staff ）的職位在美國歷史悠久，但也不總是翻譯成中文的「幕僚長」。前總統艾森豪威爾是首位有幕僚長的總統，軍伍出身的他，對使用幕僚長運作政府，很得心應手。因為在美國陸軍中也有「幕僚長」，只不過美國陸軍的Chief of Staff of the Army（CSA）不叫「幕僚長」而叫「參謀長」，是由陸軍四星上將擔任的法定職位。美軍的最高指揮機構，參謀長聯席會議，其主席更是各軍兵種參謀長的參謀長，或參謀長的幕僚長。軍方的指揮和作戰系統用了這樣的架構，使軍令的傳遞和執行更加通達，效率更高。這樣的系統用在政府機構或民間，也會顯示出其奇效。
奧巴馬的前白宮幕僚Ryan Metcalf，據說已投身矽谷，成了一名創業家的幕僚長。他概括了幕僚長的職責：集競選經理、保安、顧問及發言人於一身！幕僚長扮演上司的守門員，其職責亦超出了一般的行政秘書。他們不光能決定誰能見到老闆，還替上司排憂解難，這是秘書不能做的。因為與上司關係密切，他們是上司睡前最後聯繫和睡醒首先聯繫的人，因此有人說，其角色類似古代宮廷的大內總管。大內總管離今天的生活遠了些，還讓人聯想起武俠小說。說幕僚長相當於中國的師爺，可能比較妥帖。
中國師爺，也叫幕客、幕友、幕賓，是古代官員聘請的私人顧問，幕府由師爺組成。秦漢時幕賓就出現了，秦朝的張耳、李斯，都曾是「舍人」、「幕友」。師爺制度大規模形成始於明朝，清朝達到鼎盛，但清末就沒落了。雍正皇帝曾說，「今之幕客，即古之參謀記室。」就是說，師爺、幕客、參謀，基本上是一個涵義。
清代上至總督、巡撫，下至知府、縣令，都聘有幕賓。清代幕友來自紹興府八縣的最多；紹興人大批外出謀生，他們精細嚴謹，善於謀劃，師爺就成為紹興人拿手的職業，尤其是精通律例的「刑名師爺」，非常吃香。久之，「紹興師爺」成了一個龐大的、地域性的「師爺幫」。中國幫派傳統太久，古有師爺的紹興幫，今有中共體制內的「秘書幫」、「團派」、「江派」、「太子黨」，後三者雖無「幫」名，也是幫派的一種。
據胡林翼說，《大清律》易遵，而例難盡悉。這是說大清的法律體系，跟英美法系類似，都以案例為重。在資訊不發達的古代，沒有電腦，沒有網絡，更沒有雲計算，能找尋律例、諳熟例案的紹興師爺，所向披靡。曾國藩、李鴻章、左宗棠都大量的使用紹興師爺。
幕賓身居幕府，非官非吏，無品無位，也沒政府薪水，但在政府中角色重要，曾國藩的幕府多達八、九十人，李鴻章就是其中一個。這麼強大的幕府力量，在今天的任何社會，都很難想像。師爺非常重要，對主官來說，史學家們比喻，猶如「飢渴之於食飲，寒暑之於裘葛，而不可離矣。」
幕僚長作為公司組織架構之一，也有其艱難的一面。矽谷的幕僚長和中國的師爺，都是非常具有挑戰性的工作，從事其工作的人必須精力旺盛、頭腦發達、遇事不驚、應變有方。他們的上司，往往是精力充沛、充滿抱負、野心勃勃的，甚至是狂人、怪人。
在這些人手下工作，不免戰戰兢兢、伴君如伴虎。清代的劣幕很多，最後竟然形成了難以控制的社會勢力。乾隆年間按察使沈作朋，甚至與幕友徐掌絲暗通聲氣，作奸犯科。嘉慶、道光時期，都出現了幕友劣幕化的趨勢。在中國，習近平、王岐山目前的反腐、清理，也是一種清洗劣幕的努力。
從管理學的角度看，幕僚長這一層的管理人員有利有弊，看總執行長的需要和個人能力、管理範疇、管理職責而定。總統需不需要總理，要看總統個人的特質。初創公司股東不多，利益結構簡單，問題不大。如股權結構日益複雜，各方利益衝突加劇，董事會權力很大，幕僚長的結構可能就會受到詬病，甚至被迫取消，以「清君側」。所以，矽谷的幕僚長蜜月和增長趨勢能持續多久，還有待觀察。◇
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