人是宇宙的唯一智慧生命嗎？宇宙中存在外星人嗎？
據《紐約時報》報道，羅切斯特大學的物理學與天文學教授亞當‧弗蘭克（Adam Frank）根據目前天文學發現的太陽系外行星數量，並結合著名的推測外星文明存在可能性的「德雷克公式」（Drake equation）撰文論述：「在宇宙歷史的某個時點上，外星文明是肯定存在的。」
很多行星可能有生命
弗蘭克指出，僅在5月份，美國太空總署的開普勒望遠鏡（Kepler）又在太陽系外發現1,284顆新行星，它們沿著自己的軌道運行。目前為止，開普勒望遠鏡或其它觀測方法確認的「系外行星」已經超過3,000顆。
弗蘭克說：「但是發現行星只是研究的開始。所有人都想知道，在那些世界上是否有外星人居住。我們新獲得的行星知識是否有助於回答這個問題？」弗蘭克表示，發現這些行星確實是有助於回答外星人是否存在的問題。
他寫道：「我和天文學家伍德拉夫‧蘇利文（Woodruff Sullivan）在《天體生物學》（Astrobiology）雜誌5月號上發表論文，說明我們雖然不知道銀河系中目前是否存在先進的外星文明，但我們已經掌握足夠信息，斷定在宇宙歷史的某個時點上肯定存在過外星文明。」
多種因素說明外星文明存在
弗蘭克強調，科學界中有一個描述外星文明存在可能性的「德雷克公式」。
弗蘭克解釋道，德雷克公式考慮到各方面因素，包括每年會誕生多少顆新恆星、有多少顆恆星擁有行星、每顆恆星擁有的行星中到底有多少顆行星在宜居空間、多少顆行星上已經有生命起源跡象、以及一個技術文明的平均壽命等。
弗蘭克說：「到底有多少行星上可以形成生命呢？樂觀主義者們會建立複雜細密的分子生物模型，證明這個比例很大；悲觀主義者則會引述自己的科學數據，證明這個比例近乎零。鑒於目前有生命的行星的例子只有一個（我們地球），所以很難說究竟誰是對的。」
至少存在過1兆個外星文明
據弗蘭克的表述，雖然根據上述的例子以及按照人類只有約100年的無線電技術史，很難判斷銀河系是否存在文明，但是人們可以直接提出一個根本問題：「迄今為止，地球出現宇宙唯一技術文明的可能性有多大？」。
弗蘭克寫道：「人們可能會覺得這種可能性（外星文明存在的可能性）非常低，因此另一個技術文明存在的機率非常小。但是，我們的計算表明，就算這種可能性相當低，我們也很有可能不是宇宙中的第一個技術文明。具體來說，除非在一顆宜居行星上發展起一個文明的可能性小於10的22次方分之一，否則地球不可能是第一個技術文明。」
根據弗蘭克的描述，如果把這種難以理解的可能性換算成具體數字，那麼我們會得到驚人的結果：宇宙歷史中至少存在過1兆個外星文明。
弗蘭克在文章中說道：「鑒於我們現在已經知道了銀河系中有多少行星以及其軌道位置，如果還要悲觀地質疑先進外星文明的存在，那基本是非理性的想法。」
據報道，弗蘭克創辦美國國家公眾電台（NPR）的「13.7宇宙與文化」網誌（13.7 Cosmos and Culture），並著有《關於時間：宇宙大爆炸末期的宇宙學與文化》（About Time: Cosmology and Culture at the Twilight of the Big Bang）。◇
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