從信差、電報員、鐵路公司總監文書到地區總監，直到名滿天下的鋼鐵大王，安德魯 · 卡內基（Andrew Carnegie，1835－1919）是美國歷史上家喻戶曉的人物。在南北戰爭結束的同時，卡內基開始創建其鋼鐵王國。從製造鐵釘到架設鋼鐵大橋，他的鋼鐵王國日產量曾超過6000噸。他曾是世界首富，為富亦仁，一生為公共教育事業捐贈大量財物。仿佛預見到美國內戰結束後，將有大量移民為和平自由而來，提前準備了堅實的橋樑和基石。
好學勤奮的卡內基從13歲開始做清潔工作，隨後進入電信行業，又轉入交通業和鋼鐵行業，無論做甚麼，都堅持把那一行做到最優秀，積累了豐富的知識和管理經驗，為日後成為鋼鐵大王打下基礎。
做哪一行都要優秀
12歲時，卡內基隨父母從英國蘇格蘭移民來到美國賓夕法尼亞，就希望工作掙錢，為家庭還清債務。從13歲開始，他在一家公司打掃衛生，薪水每周2美元 。後來他開始在公司做文員，冬天去夜校學習龐雜的記帳體系，學會了複式記帳法，幫老闆打理生意、做帳。
1850年，卡內基15歲，被一家電報公司錄用做信差，薪水每周2.5美元。卡內基沿著街道的每一邊逐個記錄房子的招牌，要求自己認識每家商號中的成員或僱員，不僅省下路程，還得到他們的讚揚甚至順路幫忙。
在做信差期間，他每天早上打掃操作室，利用操作員到來之前的時間，學會了發電報的技能。後轉做助理操作員（Assistant operator） ，月薪25美元。
卡內基還利用他對英國、歐洲以及國際事務的了解，連續不斷發出「蒸汽機新聞」，頗受好評。他還把報導複印，送給來取新聞的記者，這使他的月薪增到30美元。
贏得上司信任 一路受提拔
有一次，賓夕法尼亞區鐵路公司的分區總監司各特（Thomas Scott）來到匹茲堡，剛好遇到卡內基值班。不久後，他被錄用為司各特的文書和操作員，月薪35美元。
卡內基對一次鐵路交通事故的正確處理使他得到了提升。有天早上，他發現東部地區一場非常嚴重的交通事故阻止了特快客車的西行。而東來的客車正由信號員一段一段地引領著向前開，兩個方向的火車僵持在旁軌上很長時間。當時找不到總監司各特，年僅18歲的卡內基自作主張發出了「行車指令」。卡內基開始很惶恐，後來才知道，司各特對他的做法讚譽有加，說他「做得非常對」。
他贏得了司各特的信任。1859年12月1日，匹茲堡分區總監的職位缺人，司各特就推薦24歲的卡內基去擔任總監。
1861年，內戰爆發，司各特先生被任命為陸軍部長助理，主管交通部門。卡內基被他召到了華盛頓協助工作 。
從臥鋪車廂到鋼鐵大橋
1858年，卡內基看到人們在文明生活中的需求，他有了建臥鋪車廂的想法。他找到臥鋪車廂的發明者伍德拉夫 （T.T.Woodruff），買下了專利。 1858年底，臥鋪車廂首次在美國中西部運行，獲得巨大成功，卡內基的第一筆投資也得到可觀收入。
臥鋪車廂成功後，促成了卡內基告別鐵路運輸行業，選擇自己創業。卡內基和弟弟托馬斯‧卡內基（Thomas Carnegie）於1865年創建凱斯通橋樑公司（The Keystone Bridge Company），提供建築鋼材、熟鐵和公路橋樑，持有熟鐵專利。他們承包架設的大橋很多被列入美國《國家史蹟名錄》。
那時，幾乎美國所有建造鐵架橋的公司都失敗了，許多鐵橋自身的倒塌造成一些鐵路災難，有些橋樑在強風下被吹垮，但這類事情從未發生在凱斯通橋樑公司所建造的橋樑上面。因為他們用最好的鐵和鋼材來修建橋樑，有最為嚴格的質量檢測員。他們的橋被譽為 「誠實的橋」。
卡內基自豪地稱：「任何印有『凱斯通橋樑出品』的工程建築，都有我們完全的擔保」。位於密蘇里州的Eads Bridge大橋，其跨度和高度在當時都是前所未聞的，1874年修建竣工並矗立至今。凱斯通為美國開啟了鋼鐵大橋的時代。
競標勝利 成功在於細節
有好幾年，卡內基投入了大量的精力在凱斯通橋樑公司的日常事務上。每當需要簽署重要協議時，他都會親自參與談判、競標。
1868年，卡內基和工程師凱特（Walter Katte）一起去愛荷華州的杜比克（Dubuque），參加當時公認的最大鐵路橋的競標。
卡內基最大的競爭對手是芝加哥的一家橋樑建設公司，當時招標董事會已經決定要和他們簽署協議。卡內基發現他們對生鐵和熟鐵的區別一無所知。卡內基總是用熟鐵來建造橋樑的核心部分，而競爭對手用的卻是生鐵。
在這個關鍵點上，卡內基敏銳地指出重要區別。他描繪出輪船撞到不同材料橋梁時的情形：如果是熟鐵，發生碰撞時，它最多只會彎曲。如果是生鐵的話，會斷裂，這將導致整座大橋倒塌。
幸運的是，董事會成員史密斯（Perry Smith）的親身經歷證實了卡內基的論點。前一個晚上，史密斯駕著馬車在黑暗中撞到了街燈柱，恰好那柱子是用生鐵造的，在這一撞之下便斷成了好幾截。
卡內基指出，這就是重點所在。他們不造便宜的橋，但他們的橋從來不倒。那根生鐵燈柱被撞得正是時候，它帶給了卡內基一份利潤最為豐厚的合同。
1881年，卡內基與弟弟湯姆成立了卡內基兄弟公司（Carnegie Brother Company)，其鋼鐵產量佔美國的1/37。十九世紀末二十世紀初，卡內基鋼鐵公司是世界上最大的鋼鐵企業，有兩萬多名員工以及最先進的設備，年產量超過了英國全國一年的鋼鐵產量，年收益超過了四千萬美元。
商業成功的秘密 品質最重要
一位製造業主曾經向卡內基炫耀說，當地質量檢測員出現在他公司時，就被他的工人趕跑了，從此以後質檢員再也沒有來過。這聽起來像是洋洋得意的賀詞，可卡內基說： 「我從未聽說過有哪個公司企業不是通過誠實出色的工作而取得顯著成功的。即使是在今天這樣競爭激烈的日子裏，每一件事情看起來都是價格問題，事實上，探究商業取得成功的根源，品質依然是很重要的因素。對質量的關注，公司裏的每一個人，從總裁到工人，都不應該忽視。」
財富不留給後代 悉數捐贈公眾
1901年，卡內基將鋼鐵公司以4億8千萬美金賣給銀行家摩根（J.P. Morgan），成為當時美國首富。這時卡內基看到一句話：「神明送來一個即將開始編網的線頭。它看起來幾乎是已經直接送到我面前的」。
卡內基下決心立刻開始編織第一個網，1895年3月，通過比林斯博士（J. S. Billings），他捐贈585萬美元（相當於2014年的$1.47億），建設紐約公共圖書館第68個分館，隨後增加了布魯克林的20個分館，由紐約市政府維護。1901年，卡內基正式與紐約市政府簽署合同，使得布魯克林和皇后區等其它地區的公共圖書館分館都可徵購土地並修建。
1900年卡內基出資2百萬美元興建位於匹茲堡的卡內基研究所。接著又於1902年捐贈同等金額創建華盛頓的卡內基研究所。日後他也多次繼續為這兩所學院及更多學校捐款。這些研究所鼓勵最廣泛和最自由的方式研究、發現和應用，同政府、大學、學院、技校、學術團體和個人合作，賦予並協助科學、文學或藝術來提升人類的道德智慧。這些研究所後來成為一個世界性服務機構，「卡內基」的名字開始周遊世界。
卡內基還捐贈了大學退休教授和養老金系統等等，在他臨終前已經捐助了3億5千多萬美元（以歷年通貨膨脹作調整，相當於當今價值72億美元）。卡內基不把財富傳給自己的後代，臨終前立下遺言，把剩餘的三千萬美元全部捐出。
被指定為國家歷史地標的卡內基音樂廳（Carnegie Hall）也由他出資，建於1890年，是古典音樂與流行音樂界的標誌性音樂藝術殿堂。卡內基音樂廳以歷史悠久、外形美觀以及聲音效果出色而著稱。每季度演出100餘場；自主廳建立以來，幾乎所有最偉大的古典音樂家都曾在這裏表演過，主廳可容納觀眾2,804人，休息室裝飾有簽名畫像和紀念畫。卡內基音樂廳被譽為「全世界最偉大的音樂廳」。2012年10月28日，總部設於紐約的神韻交響樂團在卡內基音樂廳舉行了其世界首演。◇
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