嗎啡是人們經常使用的止痛藥，但服用此種鴉片類藥物有上癮的風險，而且服用過量可能導致急性中毒等副作用。現在，英國牛津大學的研究顯示，擁有大量朋友比嗎啡更能止痛，朋友很多的人對於疼痛有較強的忍受能力。
牛津大學研究人員強森（Katerina Johnson）表示，人體內的內啡肽（endorphin）是天然生成的止痛藥，比嗎啡還有效，它也能為人體帶來快樂的感覺。先前有研究表明，內啡肽能促進人類和其它動物的社交聯繫。
強森表示，有理論指稱，社交活動會引起正面情感，使內啡肽與大腦的鴉片類受體（opioid receptor）結合。這表示我們在與朋友在一起時，內啡肽此一因素起作用，使我們感到愉悅。
如果這項理論正確的話，擁有較大社交圈的人可能擁有較強的疼痛忍受力，亦即友誼能協助止痛。
為了證實這項理論，研究人員檢視101名年齡介於18至34歲之間的成年人對於疼痛的忍受力與其社交情況。他們被要求回答有關生活的問題，並進行一項非侵入性的疼痛測試。
這項測試要求參與者蹲在牆前，膝蓋維持90度角，而且背部挺直，時間越久越好。結果顯示，社交圈越大的參與者，對此類疼痛擁有較強的忍受力，能堅持較長時間。
研究人員還發現，身體較健康或壓力感較高的人，社交圈可能較小。對此，強森解釋說，這可能是時間運用的問題，體能和社交活動都能促使體內分泌內啡肽，也許有的人以運動取代社交來獲取較多的內啡肽。
研究人員稱，社交關係的質與量會影響人們的身心健康，也可能與壽命有關。在當今數碼時代，人們缺乏社交互動可能是導致健康程度變差，但卻被忽視的一個因素。◇
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