共工孔壬採用「壅防百川，墮高埋卑」的治水策略，歷時多年，徒耗巨款，沒有成效。加之孔壬「虞於湛樂，淫失其身」，最終治水失敗，無功免職。
堯徵詢四岳的意見，詢問誰能治理水患，四岳推薦鯀。堯說：「鯀這個人很任性，很驕橫，常常不聽從命令，還毀壞族人的利益，不可以擔任這個工作。」四岳說：「現在找不到比鯀更合適的治水人選，就讓他試試吧。」堯因此聽從了四岳的建議，任用了鯀。
鯀長於建築，善於築城。鯀採用築堤堵水的方法，以期約束水勢，開始有些效果，隨著水位升高，堤防不但未能阻遏洪水，還不斷潰決。最終堤壩崩潰，死傷眾多。
鯀治水九年，沒有取得成效。舜建議將鯀流放到羽山。
舜了解到鯀的兒子文命（禹）寬仁有德，善於治水，於是向帝堯推薦他來治理洪水。
一、神禹降世
禹，姓姒氏，名文命。其父鯀，是黃帝氏族的後裔。
據《竹書紀年》，帝禹夏後氏，母曰修己，出行，見流星貫昴，夢接意感，既而吞神珠。修己背剖，而生禹於石紐，虎鼻大口，兩耳參鏤，首戴鉤鈴，胸有玉鬥，足文履已，故名文命。長有聖德，長九尺九寸。
鯀娶有莘氏的女兒，名叫女嬉，也叫修己。帝摯死後，鯀不再做官，和他的妻子住在汶山廣柔地方的一個石紐村，在今四川省汶川縣境。
女嬉年過三十，尚無生育。一日薄暮，她到山下去汲水，在水邊看見一顆明珠，大如雞子，隨手拾來，越看越愛。正要上山，忽所半空蚩蚩一聲響，抬頭一看，乃是一顆大流星從對面山上直飛過來，掠過身畔，直上霄漢，入於昴宿之宮。女嬉吃了一驚，忙將那顆神珠含在口中，哪知這顆神珠一入口中直從喉間向腹中而去。女嬉頓覺一股熱氣沖人丹田。
夜裏，夢見一個長大男子，虎鼻大口，河目鳥嚎，過來對女嬉說道：「我是天上金星白帝之精，曾經降生世間，做女媧氏十九代的孫子，名字叫作神禹，壽活到三百六十歲。後來到九嶷學道，成仙飛去，仍舊上變星精。現在天下洪水氾濫，我受命治理，所以化為一顆石子，等待與我有緣的人。昨日被你吞了，你與我有緣，我來做你的兒子。」
女嬉醒來後將昨日山下之事和夢境告訴了鯀。鯀道，看來，將來生出兒子，大有來歷，一定是非常了不得的。
女嬉懷孕滿十月之後，竟不生產。過了十三個月，依舊不生，而女嬉背上彷彿要裂開的樣子，撕裂般地疼痛，覺後背有一個圓東西，不住地往上頂。
鯀用刀在她後背輕輕一劃，一個胎兒生出來了，是個男孩。
禹耳有三漏，長頸、鳥喙、虎鼻、河目、大口，與女嬉夢中所見的無異，兩耳參鏤，首戴鉤鈴，胸有玉鬥，足文履已，故名文命，字高密。長有聖德，長九尺九寸。
幼時，文命聰明睿智，恭敬有禮。鯀夫婦非常喜愛，親自教導。鯀本是個博學多才的人，將所學的教給文命。文命年雖幼，頗能領悟，尤其歡喜聽講水利、地理。
文命不到十歲時，由於孔壬治水無功，鯀受命治水。
鯀離開家後，一天文命戶外遇到一位白髮老者，自稱郁華子。郁華子是個修道者，天文地理無所不曉，能知過去未來。文命拜郁華子為師，郁華子在文命家住下來，教文命知識等。郁華子告訴文命，這次水患是普天下的水患，若沒有通天徹地的本領、驅神使鬼的手段，難以治理。
郁華子漸遞將天下名山大川，路程遠近，地勢高下、廣狹、險易及各種治水的方法，都傳授給文命。他的治水大要是：「只可順水之性，不可與水爭勢」，文命謹記在心。
三年後，郁華子辭別文命母子。臨行前郁華子向文命推薦了四個人作為日後的助手。
不久郁華子派真窺、橫革二人投奔文命，作為文命的助手。二人交給文命一封信，信中郁華子向他推薦了西王國先生和大成摯，建議文命師事二人， 「此二人皆帝者之師，不世出之奇才也」。
二、考察水患，一路顯神蹟
母親死後，文命決定投奔父親鯀。途中拜見了西王國先生，西王國先生之學與郁華子不同，乃是正心、修身、安邦治國之道，文命受益匪淺。
一路上，文命等見到綿延數百里的治水大壩，他覺得這個方法與郁華子老師所講的不同。
文命見到父親鯀後，就住在鯀身邊。他四處察看，逐漸積累了一些經驗，他覺得，包圍在群山裏面的這許多水，總要給它一個出路，那就是順著水性，導入大海。但是要放去山中之水，必須將山鑿開，對於地上面的水必須掘地挖溝。這兩件事都是巨大無比的工程。
他向他父親提出了自己的想法。他說，「高者鑿而通之，低者疏而宣之。」鯀覺得鑿（開山）和疏（掘地）這兩項都需要大量的人力和物力，非人所能。文命帶著兩個隨從到各地考察地勢、洪水的水勢以及源頭。他發覺此洪水只有求之於神的保佑和幫助方能根治。
在淮水流域，他遇到大成摯，拜其為師。大成摯告訴文命：「這個洪水乃天地之大變」，非人力所能挽回，向文命提出了一些很好的建議。
在桓山，文命遇見桓山神、河逢山神及抱犢山神，指點他到南方尋求治水的方法、器具和人才。
《吳越春秋》載：「在九疑山東南天柱，號曰宛委，承以文玉，覆以盤石，其書金簡，青玉為字，編以白銀，皆彖其文，禹乃東巡，登衡山求之，赤繡文衣男子，自稱玄夷倉水使者，來候禹，令齋三月，更求之，禹乃三日齋，登宛委山，取得書，得通水之理，遂周行天下。」他們南行，到了漢水流域，遇到老師郁華子派來的送信人之交，按照信中指點來到宛委山（即浙江省紹興市東南的玉笥山），虔誠齋戒後，尋得赤碧二圭和十二冊藏書，書中對於水脈地理、山川道路說得非常詳細。赤珪和碧珪能照見地下很深的地方，在治水上是用得著的至寶。
路過巫山附近，西王母的女兒雲華夫人召見文命，她授文命上清寶文兩部，一部召天神，一部召地祗。可在陸地驅逐虎豹，在水中制服蛟龍。也可以出入水火，久視存身，與天相傾。她還遣自己帳下的七位天將下凡，助文命治水。此外雲華夫人還授給他治水三策。最後雲華夫人對文命說，必要時她和西王母都可幫助治水。
《山海經‧海內經》記載：「洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。」「息壤」是一種生長不息的土壤，只要弄一點來投向大地，馬上就會生長加多，積成山，堆成堤。鯀偷了天帝的息壤來築堤，違拗天帝的意志，其後果不堪設想，最終大壩崩潰，洪水一發不可收拾，百姓死傷甚眾。鑒於鯀治水九年「績用弗成」，舜建議將鯀流放羽山。有記載說，祝融奉命誅殺鯀於羽山，鯀投於水。《山海經‧海內經》郭注引《歸藏‧啟筮》：「鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，化為黃龍。」
三、禹受命治水
鯀治水失敗後，舜向帝堯推薦禹治理洪水。
一天，文命夢見自己在茫茫大水中洗浴，忽見一輪紅日高照，波心還有一輪紅日在浮沉，夢醒之後，文命釋夢說：「紅日是天子之像，紅日從水中湧起，直照到自己身上，莫非是天子要任命我去治水嗎？」
文命決定遵照母訓和父親遺命，到帝都去擔任治水一職。
從此，大禹和治理水土、平定九州緊緊地聯繫在一起，這也是大禹一生的主要功績。千百年來，大禹治水的故事深入人心、膾炙人口，三過家門而不入，更顯出大禹為天下黎民公而忘私的博大胸懷。
堯召見了文命。文命對堯說，「臣認為治水必須順著水性來，水往低處流，導水入大海，即高者鑿而通之，低者疏而宣之。」堯對此大為讚賞。
談到人力和時間的問題，文命將所遇到的奇蹟和雲華夫人承諾幫助治水說了一遍。帝堯知道西王母之言應驗了，大功可成，非常高興。堯賜文命名為「禹」，任命禹以崇伯之職，治理洪水。
至此，掀開了中華文明史上輝煌的一頁。
禹受命之後，舜命後稷和益作禹的助手，協助大禹治水。
為保證治水工程的順利進行，皋陶「令民皆則禹。不如言，刑從之」。從行政上全力保障治水計劃的實施，並逐漸召了數十萬人工，並命令諸侯百官予以協助。
禹按輕重緩急把治水工程分為六段：
第一段，冀州全部及雍州、豫州、兗州之一部，也就是黃河中下游地區。冀州不但是帝都所在，且受災人多，應優先治理。
第二段，兗州及青州全部。青州瀕海，地勢卑下，水患亦甚。這一段屬於黃河下游。
第三段，徐州全部及豫州一部。長、淮氾濫，患歷多年，施治亦宜從速。
第四段，揚州、荊州、梁州全部。長江千里，外通東海，地亦卑下，其西梁州，就地勢上看起來，似乎另為一區，但近來視查地形，已多更變，故宜一併施治。
第五段，九州邊境。
第六段，海外。王者無外，普天之下，一視同仁，故中國治平之後，海外諸國亦宜周歷視察，相機施治。
總約十年，可使水土悉數平治；如若整治成網，興見水利，又需二三年。
至此，拉開了禹創神州的序幕。
大禹治水，得到河圖、洛書，以助治水。
據《竹書紀年》：「禹觀於河，有長人白面魚身，出曰：『吾河精也。』呼禹曰：『文命治水。』言訖，授禹《河圖》，言治水之事，乃退入於淵。」
大禹將河圖展開，但見九州之中，山川形勢，脈絡分明，纖悉畢載。原來是一張治水的地圖。
禹路經洛水，一隻大龜背上馱著一部書，獻給大禹。只見那上面寫的各州的山川形勢、野獸猛禽、妖魔精怪的名字、形狀、嗜好和避諱。大禹向洛神拜了幾拜，將洛書與河圖放在一起。
在壺口附近，河伯又贈送大禹河圖。
五千年輝煌神傳文化之《千古英雄人物》研究組◇
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