堯、舜、禹，被稱作古代的「三聖王」。神人共在的聖王時代，是華夏神傳文明中一個令人心嚮往之的時代。
上古三代——夏、商、周，繼唐堯、虞舜之後而起，其中夏朝便是由聖王大禹所開創。
堯、舜時期，滔天的洪水泛濫。在覆蓋中原大地的洪水中，出生了一位具大神通和大德行的巨人。在他的帶領下，華夏民族、夷族各地的部落攜手劈山移石，直到洪水一寸寸消退，神州大地上有了疆界和秩序。
這位巨人就是大禹。他劈山闢地，命名山、川，留下了諸多神話和傳奇，爲後人稱頌。經歷十三年，大禹治水大功告成，舜帝封禹於夏地（今山西），是為夏國。
在洪水消歇的神州大地上，誕生了千萬部落共宗一位盟主的王朝：夏朝。在堯舜聖王之治的邦國基石上奠定了敬天知命的文明秩序、初具規模的禮樂典章和人文成就。
◎從禪讓到「家天下」
大禹駕崩後，各諸侯國推舉帝禹的兒子「啓」為君王，開創了「父死子繼，兄終弟及」的家天下格局。從此，華夏歷史從禪讓走上了世襲制度。
由於古史湮沒，今天我們所知道的夏朝歷史只有一個大概的輪廓。後人所熟悉的夏後啓賓天得天樂、太康失國、少康中興、亡國之君夏桀這些夏代諸帝王所住時代的成、住、壞、滅，都在日後五千年華夏文明中不斷變化演繹著。只是在夏朝，這些主旋律更有一種質樸的況味。
相對於商代的尊神、周代的尚禮，「夏道遵命」更具有上古的古樸和虔敬。在夏朝，禮樂、倫常、德治、百官、刑法、曆法、舟車等建制一一成形，加上更多的發明創造，從黃帝、堯、舜一脈相承的華夏文明逐漸步入成熟。
夏朝與三皇五帝時代一脈相承，展現的神傳文明叫人驚豔。讓我們遙想一下這距今四千多年大禹締造的時代：夏朝的顔色尚黑，馬車已有等級之分，依據車輿、旌旗來區別，而貴族所穿的衣裳也分成五等（五服）。
代表中華民族的「華夏」之「夏」，即從夏朝而來（「中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。」《春秋左傳正義》）。上古時代，展現在臣服納貢的各部落方國面前的夏朝，正是這文質彬彬、華采斐然的形象。
隨著上一世紀考古的發現，湮沒在時間中的夏代越來越立體：河南偃師二里頭出土的宮殿形制碩大；王城的水道設施；青銅、黑陶的作坊也都分工井然；加上大禹治水時鋪設的一條條寬闊的土路、治水時引導的灌溉田畝的溝渠。
雖然大洪水蠻荒的記憶尚新，夏朝在人文和生活上的創建卻已斐然成章，爲之後崇尚夏朝的周所承續，而周之後的朝代又承續之。四千多年來不絕如縷。
在中國歷史上，夏朝還有一個獨特之處。商代始祖契（音xiè）、周代始祖后稷、秦朝始祖伯益都是當時追隨大禹治水的功臣，是一些天賦異稟的賢人。也就是説，在大禹治水的同時，夏、商、周上古三代的文明已悄然播下了種子。巍巍大夏為日後的華夏文明打下了堅固基石。
◎鯀盜息壤 觸犯天條
在帝堯的時代，洪水泛濫，野獸橫行，天上飛的、地上奔跑的猛禽野獸遠比人要多出許多倍來。先民在渾濁的黃水中奔走逃命，刺寒的風在水上颳，飢寒交迫，朝不保夕。為了治平這滔天的洪水，堯帝召集衆臣子來到身邊。
現在，這些賢能而又各得其位的臣子一個個圍繞在堯帝身邊，年歲已高的堯帝一頭銀髮、一撮銀，人就如同陽光一般和煦。他望著身邊的衆臣，殷殷地問道：「這水浩大比天高，有誰能治理呢？」
讙兜說：「共工聚攏又安撫民衆有功，可以用他。」
這共工是古代的水官，是曾與顓頊爭帝而撞斷不周山的共工氏後代。
堯帝回答：「共工巧言善道，居心不正，貌似恭敬，欺騙上天，不能用他。」
堯帝又開口問：「四岳啊！如今洪水滔天，浩浩蕩蕩，包圍了高山，漫上了丘陵，民眾都萬分地愁苦，誰能治理這水呢？」
這一回衆臣都說鯀可以。
堯帝說：「鯀會違背天，毀敗同族，不能聚攏民心，不能用他。」
然而四岳說道：「不如就任用他一回，真不行再說。」
堯帝頷首說：「也好。」
《山海經》中記述鯀是黃帝的曾孫。 《史記‧夏本紀》、《大戴禮記‧帝系》稱鯀為顓頊之子，也有說鯀是顓頊的五世孫（《世本帝系》），是一位有著貴族血統的諸侯。
他封在崇伯，也就是嵩山一帶。嵩山在今天的河南中部，古時又叫嵩高、崇高，北臨黃河洛水，南臨穎水。由於鯀封在崇山，日後這裏成爲夏人世代居住的地方。
在四岳的推薦下，堯帝命鯀治水。鯀以土築，也就是築堤阻擋的方式來治水。此外，鯀還以版築，也就是築城牆的方式來圍堵洪水。
《淮南子‧原道訓》記載鯀發明了築城牆的方法：「鯀作三仞之城。」然而洪水濤濤，鯀使盡了渾身解數也沒有法子治理這無邊的大水。
天上有一種神土叫「息壤」，能夠自生自長，永不耗減。把它擲在水中會一直不停地生長，蓋過大水。傳說鯀最終去天上盜來了這神奇的息壤，以填土掩埋的方式來治理大水。
「我聞在昔，鯀堙洪水。」「滔滔洪水，無所止極，伯鯀乃以息石息壤，以填洪水。」（《山海經注》）說的就是這個神土。
大水無邊無際，鯀一回又一回在滔天洪水中撒下息壤，用息壤在河岸上築起河堤，水上漲一尺，息壤也長高一尺，然而河堤越築越高，卻擋不住不斷漫延而來的大水。
此外鯀又修起三仞高的城牆，在城內囤積財物，大水暫時被擋在牆外，並沒有被真正根治。而諸侯卻都漸漸背離了鯀。
如此耗費了九年的時間，鯀指揮人們修高牆、修堤壩，卻因為不「修德於天下」，大水依舊四處泛濫。鯀還犯了一個致命的錯誤：他上天盜取了天帝的息壤，拿到地上來治理上天用以警示人類的洪水。而他治理的方法，又是以防堵、堙塞為主，這既違背了水往低處流的本性，亦違背了「金、木、水、火、土」的五行之法。
天帝發現鯀盜取息壤，又以圍堵的方法治水，勃然大怒，派遣祝融下來殛鯀於羽郊。
《山海經‧海內經》對鯀之死如此記述道：「洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不侍帝命，帝令祝融殺鯀於羽郊。」
鯀被殺後，其神化為熊，遁入了羽淵。亦有說鯀死後身體三年不腐，剖之以吳刀，於是化為黃龍。海民在羽山建廟四時祭拜鯀。廟一旁的水淵中，不時有大玄魚或蛟龍從水面一躍而出。
天上的理與人間的理是相通的，鯀盜取息壤，不僅觸犯了天條，也干擾了地上的法則，所以，當天帝震怒殛鯀於羽山時，對應到地上，也留下了大舜帝因鯀治水不利而放逐鯀的記載。
《尚書舜典》中這樣寫道：「流共工於幽洲，放驩兜於崇山，竄三苗於三危，殛鯀於羽山。」舜帝在處置四凶時，將鯀流放到羽山。◇
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