美國密西根大學（University of Michigan）的一項研究表明，兒童在就讀國小一年級前（尤其是在大約2至4歲之間）有弟弟或妹妹出世，身體肥胖的機率較低。對於已經有至少一個孩子的父母親而言，這項研究結果或可提供他們選擇何時生下一胎作參考。
在這項研究中，密西根大學的研究人員追蹤全美679個孩子從出生至6歲的身體質量指數（BMI），以檢視有無手足對身體健康的影響。
結果發現，兒童若成為哥哥或姊姊，特別是在大約2至4歲時，其就讀小學一年級（6歲）之前的BMI會比較健康。相較之下，沒有弟弟或妹妹的同齡兒童，其超重的機率幾乎增至3倍。
該校研究人員魯蒙（Julie Lumeng）說，這項研究據信是第一次追蹤兒童在擁有弟弟或妹妹之後的BMI改變。此研究揭示，相較於沒有弟弟或妹妹的兒童，有弟弟或妹妹的兒童身體肥胖的風險較低。
雖然研究人員尚不清楚弟弟或妹妹的出生如何降低兒童的肥胖風險，但他們推斷說，這可能是有了弟弟或妹妹之後，兒童的活動量增加所致，例如在弟弟或妹妹前面玩耍，或與家人一起和弟弟或妹妹外出散步，同時減少了久坐看電視的時間。
另外，父母親此時可能會改變兒童進餐的時間或行為。兒童在大約3歲時會養成長期的用餐習慣，一旦這些習慣改變，其身體健康也可能受到影響。
魯蒙表示，如果新生兒的出生能改變既有家庭成員的行為，使其免於肥胖的話，那為人父母者或許可以更好地了解它們之間的關係，並藉此幫助孩子健康地成長。
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