不同國家女性更年期症狀差異巨大

在美國，更年期伴隨著一首熟悉的「交響曲」：潮熱、夜間盜汗、腦霧，以及劇烈的情緒波動。然而，如果你去問問日本鄉村或尤卡坦半島（Yucatán Peninsula）的女性，你聽到的答案可能會安靜得多。

在世界各地，女性對更年期症狀的描述並不完全相同。有些人更常提到睡眠問題、疲勞、關節疼痛或情緒症狀。即使是潮熱——通常被視為更年期的標誌性症狀——其發生頻率與嚴重程度也似乎因不同人群而有所差異。

專攻女性健康的、擁有四個不同專科委員會認證的醫師貝特西格林利夫（Betsy Greenleaf）博士在接受《大紀元時報》採訪時表示：「更年期是普遍存在的，但更年期的體驗卻並非如此。」

為甚麼？這個問題比初看起來要難以回答得多。

症狀因地域而異

最早引起人們關注更年期症狀跨文化差異的地方之一是日本。在1970年代和1980年代，研究報告稱，日本女性經歷潮熱的頻率遠低於北美女性。

「這些差異是巨大的。」責任醫療醫師委員會（Physicians Committee for Responsible Medicine）創辦人兼喬治華盛頓大學醫學院醫學兼職教授尼爾巴納德（Neal Barnard）博士對《大紀元時報》表示。

他指出，研究顯示，在1998年，只有約15%的日本女性報告有過潮熱，而那些經歷過潮熱的人將其描述為輕微的。然而，在隨後的幾十年裏，隨著飲食西方化，潮熱發生率增加了兩倍。這些發現促使研究人員重新審視早期的假設，並檢查飲食、生活方式和其它因素可能如何影響更年期體驗。

在亞洲其它地區，症狀也有所不同。中國2025年的一項研究發現，失眠、疲勞和神經質是最常被報告的症狀之一。在對印度全國女性調查的2016年分析中，研究人員發現關節和肌肉疼痛、疲勞以及睡眠障礙是最常被報告的症狀。印度的女性也會出現潮熱，但它們並不總是像在美國那樣成為主要的抱怨對象。

在2001年對墨西哥尤卡坦半島228名瑪雅女性的一項研究中，研究人員發現沒有一個女性報告有潮熱或回憶起任何顯著的更年期症狀。然而，該研究並未確定為甚麼這些女性報告的症狀如此之少，從而留下了一個未解的重要問題。

甚麼能解釋這些差異？

為了尋找答案，研究人員的探索範圍已遠遠超越荷爾蒙，延伸至飲食、身體活動、體重以及文化態度等層面。目前尚未有單一因素能解釋這些差異，但證據顯示，上述各項因素都可能發揮一定作用。

在研究人員研究的許多人群中，有一種模式反覆出現：富含蔬菜、豆類、全穀物和微加工食品的飲食。例如，傳統的日本飲食富含大豆，其中含有異黃酮——這是一種植物化合物，能與雌激素受體結合併產生輕度的雌激素樣作用。科學家們提出，這些化合物可能有助於抵消隨著雌激素水平下降而發生的一些荷爾蒙變化，從而有可能減輕潮熱等症狀。

接受過家庭醫學和女性健康培訓的醫師羅伯特湯普森（Robert Thompson）博士對《大紀元時報》表示：「異黃酮只是其中一個因素。」

格林利夫說，傳統的日本飲食往往還包括更多的魚類、海藻、發酵食品和纖維，同時超加工食品較少。研究人員沒有把目光侷限於單一食物，而是越來越關注整體飲食模式。富含纖維和其它營養素的食物可以支持血糖調節和腸道健康，而這些已被證明可能對更年期症狀產生影響。

一項針對604名絕經後女性的2025年研究發現，與那些飲食更嚴重依賴加工食品的女性相比，食用更高質量碳水化合物和更多富含纖維食物的女性報告的更年期症狀較少，且生活質量評分更高。

在2023年的一項臨床試驗中，巴納德及其同事對84名年齡在40歲至65歲之間的絕經後女性，對「飲食假說」進行了驗證。研究將患有中度至重度潮熱的婦女分為兩組：一組維持原有飲食習慣，另一組則採用補充大豆的低脂純素飲食。12周後，干預組的女性報告中度至重度潮熱症狀減少了88%，同時平均減重8磅，生活品質、睡眠品質及情緒狀態均有所改善。

巴納德指出：「在以植物性飲食為主的群體中，更年期症狀的發生頻率較低。」

超越飲食：語言如何塑造故事

即使飲食能夠完美解釋生理上的差異，它也無法解釋另一種現象：世界各地討論更年期的方式存在巨大差異，這種敘事框架不僅可能影響症狀的體驗方式，更會影響女性向研究人員描述症狀的方式。

在西方世界的大部份地區，更年期常被視為一個需要解決的問題。當女性討論自身症狀時，她們往往聚焦於症狀管理、荷爾蒙流失、老化以及維持青春活力。

格林利夫說：「『更年期』（menopause）這個詞本身的意思就是月經停止。它是以『已經結束的事物』來定義這個階段。」

相比之下，一些亞洲文化使用的語言翻譯過來是「第二春」。

她說：「這是一個完全不同的框架。傳達的訊息不是『你的身體正在衰竭』，而是『你正在邁入人生的另一個階段』。」

湯普森說，文化態度不僅會影響女性如何經歷更年期，也會影響她們如何描述更年期。

他說：「當社會將更年期簡單地視為向生命後期階段的自然過渡，而不是失去青春或生殖潛力時，女性對症狀的體驗和描述方式往往會有所不同。」

跨文化研究更年期的研究人員指出，社會期望和語言可能會影響女性注意到哪些症狀、覺得這些症狀有多大程度的干擾，以及女性在問卷調查中如何描述這些症狀。這並不意味著這些症狀是想像出來的——生物學和文化可能共同塑造了她們的體驗。

專攻圍絕經期營養的註冊營養師兼認證直覺飲食諮詢師艾米麗范埃克（Emily Van Eck）表示，在女性普遍看待衰老的方式上，她觀察到類似的現象。

「在日本，衰老並不像在美國那樣被視為一場災難。」她向《大紀元時報》表示，並提及在日本常見的文化態度，「當你不再與自己的身體對抗，也不被『更年期是件可怕的事，會讓你痛苦不堪』這類訊息所包圍時，這段體驗就會截然不同。」

代謝健康的作用

除了飲食和文化框架外，代謝健康也已成為更年期體驗中的另一個重要因素。

圍絕經期和更年期期間雌激素的下降會影響女性身體調節血糖、維持肌肉質量和管理炎症的能力。這些變化會影響睡眠、能量和情緒。

專攻代謝功能障礙和慢性病預防的保羅格羅斯（Paul Gross）博士表示，他認為更年期的這一方面值得更多關注。越來越多的證據表明，更年期與代謝健康的變化密切相關，包括身體調節血糖和利用胰島素的方式。

他對《大紀元時報》表示：「更高比率的肥胖、胰島素抵抗和代謝功能障礙與更嚴重的更年期症狀相關。」

一種理論認為，過多的體脂就像一個絕緣體，使得身體在潮熱期間更難散熱。與此同時，胰島素抵抗和慢性炎症可能會影響身體調節溫度的方式，從而可能使潮熱更頻繁、更強烈。

體力活動也可能在症狀中發揮重要作用。在研究人員研究的許多人群中（包括農村瑪雅社區），女性通過步行、農耕、做家務和其它活動將更多的體力活動融入日常生活。定期鍛鍊有助於保持肌肉質量、改善胰島素敏感性、支持骨骼健康，並調節情緒和睡眠。

社會聯繫和較低水平的慢性壓力可能會進一步影響女性對中年過渡期的體驗。慢性壓力會激活人體的應激反應系統，增加皮質醇水平並影響下丘腦（大腦中幫助調節體溫的部份）。研究發現，這些變化可能會限制身體調節熱量的能力，從而可能使潮熱更頻繁或干擾性更大。

慢性壓力還會影響睡眠和情緒。強大的社會支持可以幫助女性更有效地應對更年期的生理和情感變化。

女性可以學到甚麼

沒有任何單一因素（飲食、語言、代謝健康）能夠解釋全球更年期體驗的差異，且每種解釋背後的研究都有其侷限性：樣本量小、數據是數十年前的，以及將生物學與報告文化區分開來的固有難度。

儘管如此，一致的模式已經浮現。

那些飲食強調蔬菜、豆類、穀物和微加工食品的女性，其報告的症狀體驗往往與吃高度加工食品的女性不同。擁有牢固社會紐帶、規律體力活動和更積極衰老觀的人群，在度過這一過渡期時往往也更加積極。

格林利夫說：「最大的教訓是，更年期必須被視為一個全身心的轉變，而不僅僅是荷爾蒙缺乏。」

更年期是普遍存在的，但其體驗方式卻並非如此。

原文：How Menopause Symptoms Vary Widely by Country刊於英文《大紀元時報》。