乾隆丙午年（西元1786年），淮北（淮河流域以北地區）發生了大饑荒，路上到處都是餓死的人的屍體。有一個姓韓的書生，才剛滿二十歲，在離家一百里遠的鄉村學校讀書，因為大饑荒於是他廢學返家，騎著一匹跛腳驢艱難地前行。

傍晚時分，他走到一個十字路口時，驢子突然驚跳了起來。韓生探頭一看，見到一個餓死的人，橫臥在路上，他大驚，急急向南方行去。口渴心燥的他望見周圍一片鬼磷（死人骨骼分解產生的磷化氫接觸空氣後自燃的現象）、狐嘯，令他毛髮悚然。他用鞭子打著跛足的驢子加速前行。大約走了一個時辰，月亮已經西沉，這時他來到一座富貴人家的大門前，只見大門敞開著，沒有上閂。

韓生慶幸能找到一戶有活口的人家，就沿著台階走了進去，大聲懇求能夠得到水來解渴、火來熱身。但沒有僕人出來應答。於是，身心疲睏的他就一邊走一邊喊：「有人嗎？」一逕走到了後院，才聽到樓上傳來一少女軟弱的應答聲。

韓生精神一振，說：「我迷路了，想在這裏借宿。」樓上少女說：「你可以上來左邊的第一棟樓。」韓生爬上樓後，只見一女子從床頭取出火具，讓韓生取火點燭。韓生點燃了一支蠟燭，看到女子還很年輕，雖然帶有病容，但仍看得出如畫中人那般美麗，韓生頓生愛慕。

女子說：「我餓了，帷帳後面有米和炭，你可以給我煮一碗粥嗎？」韓生如她所說的，將粥煮好後送了進去。女子將粥一飲而盡，坐起來說：「你是誰呀，為何半夜來到這裏？」韓生說：「我是一名書生，從學堂返鄉，路途相隔百里，驢子跛足、力氣又不足，又迷了路，走到現在還不能趕到家。」他並講述了路上所遇到的慘景。

女子淚流滿面地說：「我父親死於痢疾，母親死於瘟疫，百口之家都因瘟疫而死了，百棟屋宇，只剩下我一人。」韓生聽後感到非常慌張。

女子讓韓生睡在客房裏。第二天黎明韓生起床一看，樓上樓下的床上滿是屍體。女子說：「我是顯貴家庭的後代，家中積累了巨萬財富，尚未許嫁給他人，現在已經沒有了親戚。我病了一個多月了，衰弱到不能下床，到了九死一生的地步。昨夜君到來為我煮粥，我喝了粥後，出了汗竟然痊癒了，是您救了我的命，這亦是天緣，請趕快找人來議婚。」

韓生於是就去鄰近住家尋找作媒的人，找了很久，才找到一家有一老婦人，就請老婦人來做媒人，即日向女方下聘禮訂婚。接著，韓生回到家迎來父母，又到市場上購買棺材，將女方家中堆積的屍體一一埋葬。

韓生以一介書生，一個偶然的機會，倉卒間居然成了素封人家（無正式官爵和封地，而有豐厚財富的富裕家庭），這些財富好像就是為韓生而積的。這個顯貴家族所有的人都在饑荒和瘟疫中死了，只留下這個女孩，讓她帶著財富嫁給韓生。孔子說：「死生有命，富貴在天。」真的是這樣的啊！

下面再說一個故事——無心為善比有心為善的功德大：

清朝時期，睢寧縣（今屬江蘇省徐州市）有一位姓錢的縣丞，曾當過代理縣令。按照睢寧當地的做法，如果有人死在路上，驗屍時屍體所在的土地所有者，要向官府繳納八千文錢，案件就可以結案，無需進一步追究。

有一天，一個村莊傳來消息，有一人投河自殺了。差役向代理縣令──錢縣丞講述了當地處理此類案件的做法。錢縣丞去驗屍，發現屍體沒有任何外傷，顯然他是自殺，所以下令立即埋葬。回到官邸後，差役照例帶來了地主所付的八千文錢，繳納給官府。錢縣丞正要收下，突然發現錢孔上還穿著紅線，紅線的顏色極其鮮豔，顯然是新串上的。他不明白這是為甚麼，就向差役詢問。差役回答：「那土地的主人窮，交不起這筆錢，只好把自己的一個女兒以二十四千錢賣給鄰村的一個人做小妾，因為是喜錢，所以用新的紅線把它串起來。」

錢縣丞認為這錢是被迫交出來，他不忍心收取，於是找到村裏的人來了解，村民們說出了實情。錢縣丞召來買妾的人，勸他說：「我收到的納府錢是逼得人家賣掉自己的女兒所得，這是不仁；你趁人家有急，而買了他的女兒做妾，這是不義，這些錢我絕對不會收，你儘快把女兒還給人家。」買妾者再三答應了。

錢縣丞又問賣女兒的人：「剩下的錢還在嗎？」他回答：「已經被衙門拿走了。」錢縣令責令官員將收到的錢退回，但這些錢款已被用於飲酒賭博，無法收齊了。錢縣丞對買妾的人說：「你買小妾花的錢我會補償給你的。」於是他按照二十四千錢退回給了買者，並讓賣女的人將女兒帶回家。這一案就這樣解決了。

不久，錢縣丞背部出現壞疽，昏倒在床上。他夢見一個青衣人把他叫到一個地方，那是一座高大莊嚴的宮殿，上面坐著一位威嚴的大王。他聽到大王對他說：「你的命已盡，幸好有一件善事可以彌補，你知道這件善事嗎？」錢感到很困惑。大王命判官找出一本簿子來給他看，原來所記錄的是當年救下村民女兒的事情。

判官奏道：「此事有很大的功德，按理可延長壽命一紀（十二年），官職可晉陞到五品。」大王表示同意，就派青衣人送錢縣丞回人間。很快，他的疽瘡就痊癒了。

從此，錢縣丞就一心做好事，他捐錢捐物，賑濟飢餓的災民、收屍埋葬等等，他的官職果然升到了同知。後來，十二年的延壽期滿了，他背上又生起疽瘡，病情十分嚴重。家人正要料理後事，但又猶豫不決，就安慰他說：「你以前做了一件好事，就可以延長十二年的壽命，這些年你做了更多好事，難道陰間不會再延長你的壽命了嗎？」

錢縣丞笑道：「你們說的不對，我以前做的那件善事，是無心之舉，所以陰間很看重；最近做的事情，都是有意而為，恐怕陰間未必再重視了。這次我氣數已盡，絕對逃不掉了，如果有心行善和有心作惡有甚麼不同的話，或許在來生有所報應吧！」沒幾天，錢縣丞就因疽瘡潰爛而死。#

資料來源：《咫聞錄》《子不語》

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