「中統鈔」的廣泛流通和鈔值物價的平穩，對於百姓的生活和貿易都提供了方便，也有利於國家的財政收入。
王文統的理財政策實行一年後，就有了成效，政府財政收入增加。當燕京的財富運到上都時，忽必烈親自前往查看，還非常高興地說：「自祖宗以來，未有如是之多。」王文統之才幹由此可見。
同樣被忽必烈重用的色目人賽典赤，於公元1261 年拜為中書省平章政事，與王文統一起統理財政，曾兼理發行中統交鈔，以清廉聞名，1274年成為為雲南設立行省的第一任行政長官，盡職盡責。
興水利開運河 郭守敬建功
忽必烈即大汗位後，意識到南北水運交通十分重要。公元 1262 年在丞相張文謙的推薦下，他召見了郭守敬。
公元1231 年出生的郭守敬，幼承祖父郭榮家學，精通五經，熟知天文、算學， 擅長水利技術。他從小就勤奮好學，十幾歲時就自製竹製渾儀進行天文觀測。因郭榮與劉秉忠交好，便將少年郭守敬送到劉秉忠門下學習──因劉秉忠父喪，在邢台西南的紫金山中讀書──郭守敬受益匪淺。當時從學的人還有張文謙。
劉秉忠服喪期滿後，又被忽必烈徵召，他就讓郭守敬跟隨張文謙。其後，張文謙亦得到忽必烈的重用，受命到大名路（今河北大名一帶）等地任宣撫司的長官，郭守敬也與張文謙一同前往。所到之處，郭守敬做了許多河道水利的調查勘測工作。
公元1262 年，郭守敬在開平府受到忽必烈的召見。郭守敬面陳關於水利的建議六條，如由中都至通州之舊漕河，引玉泉水可通舟楫，設置漕運，每歲可節省僱車錢六萬緡等等。忽必烈悉數採納，並說：「辦事的人都像這樣，那就沒有白吃俸祿的了。」隨即任命他提舉諸路河渠，掌管各地河渠的整修和管理工作。
公元 1263 年，朝廷加授郭守敬銀符，使任副河渠使。一年後，修復疏浚河西的唐來、漢延二渠，灌溉田地近十萬頃。
公元1265 年，郭守敬受命為都水少監，他向忽必烈建議疏通燕京之西的金口河道等，忽必烈深以為然，都同意了。1275 年，伯顏南征時，打算建立水運站，命郭守敬視察河北、山東一帶可通舟行船的地方，繪圖奏報。
公元1291 年，60歲的郭守敬又被忽必烈找去詢問大都漕運水道，即疏通大運河，將南方物資調到大都來接濟北方之事。郭守敬經過實地勘察後，提出了許多建議。忽必烈欣喜之餘，特別重置都水監，由郭守敬任領都水監事一職。
第二年，疏通運河工程動工。開工之日，忽必烈命丞相以下官員一律到現場，聽郭守敬指揮，這雖然是象徵性舉動，但卻反映了忽必烈的重視和郭守敬在水利方面的權威。
在郭守敬的督導下，開闢了大都的白浮堰，開鑿了由通州到大都積水潭（今北京什剎海）大運河最北的一段——通惠河的修建工程，總長 164里。他不僅根據大都的地形、地貌解決了通惠河的水源問題，而且按地形、地貌變化及水位落差， 在運河中設閘壩、斗門，解決了河水的水量和水位。
公元1293 年7月，通惠河修建工程完成。通惠河的開闢，使南北運河全面開通，而江淮漕運可直達大都。以往，通州至大都需要陸運官糧，每歲若干萬石，秋季多雨，運糧驢畜死者不可勝計。新河道開通後，就不再需要陸運官糧了。此外， 亦加強了南、北方的交流。
當年，忽必烈從上都回到大都，路過積水潭，見其上「舳艫敝（蔽）水」，大悅，親自題名為「通惠河」，並賜郭守敬1萬2千5百貫鈔，命他仍以太史令職兼提調通惠河漕運事。
此後，郭守敬又建議於澄清閘稍東引水與北壩河相接，且設閘於麗正門西，使船只能環城往來通行，但這一規劃未能實現。
通海運解決大問題
除了開通南北運河外，海運在忽必烈時期也正式成為國家的漕運航路。主要原因是大都人口暴漲，必須解決糧食問題，而元朝每年的糧賦收入1,211萬石，有1,000 萬石來自江南。大運河開通，可使每年調運進京的糧食達到 200~300萬石，但仍無法滿足需要。
在這種情況下，有人提議冒險走海路。忽必烈權衡之下，選中了羅壁、朱清、張瑄三人在東海、黃海、渤海三大海域開闢出一條海上航線，後兩位曾是江湖上沒人敢惹的海盜。朱清是崇明姚沙（今上海市崇明區）人，先與張瑄結夥販賣私鹽，後來二人共同淪為海盜。他們稱霸海疆，對海上航道爛熟於心。
三人受命後在上海製造平底海船60艘，又招募了一批漕丁漕夫。忽必烈為鼓勵船隊，每人按一戶五口計算發放口糧。
公元1283年，三人開啟了海上冒險之旅。船隊載著4 萬多石糧食從平江（今江蘇省崑山市）劉家港（今江蘇太倉縣瀏河）入海，經海門縣黃連沙頭（今江蘇省南通市），抵西海州（今連雲港市南海洲鎮），歷山東膠州、成山，水程共計 13,050 里。然後，再由成山沿內海西進，最終在海津鎮（今天津地區）靠岸。一年後這批糧食運抵大都。這次歷盡坎坷的海上漕運，為南糧北運打開了另一扇大門。
此後，羅、朱、張三人又相繼摸索出兩條新航線，海運效率大增。順利的話， 最快10天就可以由浙江抵達大都。《大元海運記》《元史·食貨志》的統計顯示，海運運糧數量呈階梯式竄升，最多時一年可達350萬石。途中糧食損耗也由最初的25%下降到1%。海上漕運從此成為關乎元大都存亡的經濟命脈。
羅壁為此受到忽必烈的特別嘉獎：被任命為懷遠大將軍，管軍萬戶，兼管海道運糧。朱、張二人也因開創元代海運而載入史冊。朱清還置辦大批海船，與多國進行貿易，令劉家港成為著名的「六國碼頭」，他也因此積累了大量財富。
公元 1287年，忽必烈下詔設立行泉州司，專掌海運。
確定曆法《授時曆》
早在忽必烈即汗位之初，劉秉忠就建議修正曆法，因為遼、金所使用的《大明曆》已經有兩百餘年。但沒等到未付諸實行，劉秉忠就於公元 1274年去世了。直到南宋平定，天下一統，忽必烈想起了劉秉忠之言，才將目光投注到修改曆法之事上。他下詔設太史局，命時任工部郎中的郭守敬與王恂領導南、北天文官員分頭觀測，命張文謙與樞密使張易匯總數據呈報，左丞相許衡總負責。
郭守敬認為確定曆法的基礎在於觀測，而觀測首先要有儀表，因此製作了一系列天文儀器，計有簡儀、高表、候極儀、渾天象、玲瓏儀、仰儀、立運儀、證理儀、景符、窺幾、日月食儀、星晷定時儀、正方案、丸表、懸正儀、座正儀等，用以觀測天體運行、經緯度和日月食，還製作了《仰規覆矩圖》《異渾蓋圖》《日出入永短圖》，圖與儀表互為參考。
公元1279年，太史局改為太史院，王恂為太史令，郭守敬為「同知太史院事」。這一年，郭守敬進呈所製儀表，並向忽必烈詳加解說，建議在廣大的疆域內設多個點進行觀測。忽必烈同意。隨即，在郭守敬的統籌下，設監候官14人，分道至各地進行天文觀測，東至高麗，西極滇池，南越朱崖，北至鐵勒，四海之內設立觀測點共27處，後世稱之為「四海測驗」。
在觀測的基礎上，公元1280年，《授時曆》完成，製曆工作結束。這是中國歷史上一部精良的曆法。
一年後，王恂去世，郭守敬承擔太史院的全部工作，同時陸續整理成《推步》《立成》等多種著作。公元1286年，郭守敬升任太史令，後被任命為昭文館大學士、知太史院事。1316年，郭守敬去世，享年86 歲。◇（待續）
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