現代世界各國流通的貨幣，主要都是以紙幣為主。紙幣便於攜帶，使用方便。說起紙幣，這還是中國的一項創舉呢！
紙幣形成簡史
中國是世界上最早使用紙幣的國家。根據《宋史．食貨下三》的記載，紙幣形成於宋真宗時期。張詠鎮守四川時，他看到川人使用沉重的鐵錢，攜帶不方便，也不利於貿易，於是試行使用紙幣。當時張詠發行的紙幣稱為「交子」，交是交換的意思。
但「交子」還不是真正意義上的紙幣。真正的紙幣出現在南宋紹興三十年（1160年），官府發行的「會子」。會，有付款的意思。官方規定，會子和銅錢同時使用。真正的紙幣由此產生，並具備了流通功能。
不過將紙幣作為主體貨幣，而紙幣在全國大範圍流通，却始於元朝，也唯有元朝採用純紙鈔流通體制。
開國軍師依據陰陽建議發行紙幣
元世祖忽必烈建都上都城後，想效法宋朝鑄造銅錢，於是徵詢太保劉秉忠的意見。
劉秉忠是忽必烈的開國軍師，精通易經、術數、陰陽、曆法等，是位鼎鼎有名的奇能異士。在劉秉忠的規劃下，元朝建立了一座輝煌的帝都——元大都，為大明修建紫禁城奠定了雛形。
當忽必烈問起錢幣之事，劉秉忠說：「銅錢用於陽，紙幣用於陰。華夏，陽明之區；沙漠，幽陰之地。今日陛下龍興朔漠，如果主掌中原，適合發行紙幣。陛下應當叮囑後代子孫，如果流通銅錢，將來天下四海都難以安寧。」忽必烈採納了劉秉忠的建議，所以終其一朝，都沒有發行銅錢。
元朝直到武宗時，才開始第一次鑄造銅錢，但是第二年武宗就駕崩了，銅錢使用不到一年，即位後的元仁宗就下令停止使用銅錢。
一直到元朝末期至正十年，末代國君元順帝下令鑄造銅錢，結果第二年，黃河暴發大水。丞相脫脫治理黃河，挑夫挖出一個獨眼石人，上面寫著「石人一隻眼，挑動黃河天下反」。當年，暴發紅巾軍之亂，之後九年，紅巾軍把元順帝趕回了蒙古。
劉秉忠根據術數、讖緯來推測，元朝適合發行紙幣，否則國家將難以安寧，而後來發生的事還真的印證了他的預測。
忽必烈一朝紙鈔概况
早在元太宗窩闊台八年，蒙古曾經印刷過小額紙幣，當時的印刷方法源自於宋金二朝。
《元史．食貨一》記載，元世祖忽必烈時，發行了中統交鈔、中統寶鈔和至元寶鈔。這三種貨幣中，幣值最穩定的是中統交鈔，流通時間最長的是至元寶鈔。
忽必烈對紙幣的管理很嚴格，有一整套的管理措施。從印刷、發行、舊鈔換新鈔等都有規定。
最初印刷的紙幣是木刻版，至元十三年改為銅鑄版。紙幣的管理十分嚴格。官方規定僞造紙幣者死罪。在使用的紙幣上有「僞造者斬」字樣。
凡是破損的紙鈔，可以交付官方更換新的紙鈔，但需要交付三十文的手續費，後來減為二十文。官方再將收來的舊鈔焚毀。
元朝紙鈔對周邊國家的影響
元朝為了維護紙幣的法定地位，採取了多項措施：禁止流通金、銀、銅等重金屬；停止使用蒙古舊鈔；可用中統紙鈔兌換南宋紙幣，而且還規定所有的賦稅都使用紙幣支付。
元朝廢除歷代以銅幣為主的價值尺度，改採用純紙鈔流通體制，為後世開創了以「銀」為後備金的紙鈔發行制，也就是銀本位制，將紙鈔作為法定貨幣，流通大元皇朝，橫貫歐亞。
根據義大利人馬可波羅的見聞記載，凡是屬於大汗的領域，都有紙幣流通，用紙幣可以買到任何東西。
當時波斯的伊兒汗國、印度、朝鮮、日本等國都曾經效仿元朝印造紙幣。
波斯的伊兒汗國，由忽必烈的胞弟旭烈兀大王所建。1294年，伊兒汗國的乞合都汗採用元朝鈔法，就連紙鈔的形制也完全效仿中國，紙鈔上還印有「鈔」字。在當時世界上，元朝紙幣是最完備的一種貨幣，也是一大創舉。
終其元朝一世，各種支付、計算、交易等都以紙幣為準，這種社會狀態很接近於現代社會運用紙幣的方式。◇
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