2022年被捕的「美國中國城」項目經理王連波(Lianbo Wang,音譯)最近被判處60個月監禁,該案主嫌、長島女商人李雪銳(Sherry Li)則預計將於明年5月接受陪審團庭審。兩人被控涉嫌「大規模、多層次」的詐騙案,涉案金額達三千萬美元,有170多位中國投資者受害。
兩人在2013年首次進入公眾視野,當時李雪銳宣稱要在紐約市西北方約100英里的鎮上興建一座耗資60億美元的中國主題公園「美國中國城」(China City of America),規模遠超紐約和三藩市的中國城。該計劃佔地600英畝,位於湯普森鎮(Thompson)的卡茨基爾山脈附近,設施包括中國式主題公園、豪宅區、一所容納1,000名學生的大學及學生宿舍,每個中國省份還會在園區內設立辦公室。
當地官員告知李雪鋭「中國式迪士尼樂園」的審批無法通過後,該項目轉變為興建名為「湯普森教育中心」(Thompson Education Center,簡稱TEC)的私人大學城,並以李雪銳與美國政界名人的合照為宣傳噱頭,謊稱該項目獲得了政府官員的支持,吸引許多中國投資者進行投資。李自稱為總裁,王則擔任TEC的市場總監和總經理。
根據刑事訴狀,李和王精心策劃了一項長達近十年的騙局,借助移民投資EB-5項目的名義,虛假承諾投資者的50萬美元能換取美國綠卡(永久居留權)。據稱,李、王及其共謀者從中國投資者手中吸金,並通過銀行將資金轉移到李雪鋭名下的數十個空頭公司帳戶中。
一旦資金到手,李和王便將這些錢用於個人開支,包括服裝、珠寶、住房、度假旅行、高檔餐飲及政治捐獻。
為了推進詐騙計劃,李、王及其共謀者向中國投資者宣稱TEC項目是一個「多階段項目」。第一階段包括建設兩棟大學教學樓、兩個學生活動中心、一個體育中心、一個社區中心和六棟學生宿舍。這些宿舍包含132間聯排別墅、200間兩居室公寓和50間三居室公寓,第一階段的總建設成本預計為1.5億美元,計劃從120名EB-5投資者手中籌集6,000萬美元,剩餘的9,000萬美元則將來自其它來源,包括債務和股權投資者。
為了推行該計劃,兩人謊稱:(1)TEC項目的EB-5投資者保證能夠獲得綠卡;(2)TEC項目已獲得當地政府的建設許可和批准,且項目已在建設中;(3)TEC正在接受一家大型會計公司的審計,並與一家大型投資銀行合作,計劃在紐約證券交易所上市;(4)TEC已與知名大學簽署合作協議,將招收學生並授予學位;(5)共謀者與高層選舉和政府官員的聯繫確保TEC項目獲得政治支持,從而順利獲得監管批准。
雖然李雪銳在美國並無任何房地產項目開發記錄,且外界專家也質疑該項目的問題太多、缺乏可信性,但在這些虛假陳述的誤導下,超過170位中國投資者仍然向TEC項目投資了至少3,000萬美元,其中約1,650萬美元來自33位EB-5投資者,另有約1,500萬美元來自上百名股權投資者,被告向他們承諾將對TEC項目進行IPO。至今,沒有任何EB-5投資者獲得綠卡,反而從2017年3月起,移民局陸續發出拒批通知;TEC項目亦未上市,首次公開招股(IPO)同樣是空頭支票。
此外,為了進一步推進計劃,兩人充當「稻草捐贈者」,以自己的名義向美國政客捐款,而實際出資人則是中國投資者,涉嫌讓中國公民非法參與美國政治活動,並因此被控「陰謀詐騙美國」。
例如,在2017年6月28日為時任美國總統舉辦的籌款活動中,李和王向中國人承諾可以通過付費參加政治活動來結識美國政要,並以「與總統合照」為噱頭,為TEC項目吸引投資。李和王向12名中國投資者每人收取9.3萬美元的入場費,並用部份資金捐出60萬美元,成為捐款榜首。其中,李捐了27.05萬美元,王捐了32.95萬美元。
王連波獲刑5年 律師求情揭露其經歷
2022年7月18日,李雪銳和王連波在紐約長島被捕。2022年10月24日,紐約東區聯邦大陪審團對李、王及其中國共謀者郭學峰(Guo Xuefeng,音譯)提出了電訊詐騙、共謀洗錢、非法貨幣交易、共謀詐騙美國等12項指控。
2024年3月19日,王連波承認非法貨幣交易和共謀詐騙美國罪。
在量刑前夕,王連波的辯護律師和親友為他求情。他的律師羅斯(James Roth)表示,王連波來自中國黑龍江省,小時候家境貧窮,15歲輟學工作以支撐家庭,後來在2005年通過婚姻移居美國,嘗試與新妻子展開新生活。然而,儘管努力適應,他在美國經歷了婚姻破裂、經濟困難,並與兩個兒子分離。
2012年,王連波結識了受過長春藤聯盟教育、商業頭腦敏銳的李雪銳,最初擔任她的司機和廚師,每月工資為3,000美元。2015年,李雪銳邀請他從事銷售工作,並承諾加薪,於是王參與了她的商業活動,最終被牽連進複雜的法律糾紛。
在參與各種會議、晚會和社交活動時,王連波擺姿勢拍照、表現得體,儘管他不理解那些「複雜的法律術語和商業行話」。律師表示,王連波原本看似在美國夢中的成功故事,最終卻演變為一場噩夢。他的有限教育背景和語言障礙,使他面臨挑戰。在李雪銳的指導下,王參與銷售項目並出席活動,往返中國和投資者見面,但最終發現自己陷入了一個超出他理解的複雜困境中,沒有明確的出路,直到當李雪銳的紙牌屋崩塌。
此外律師說,王連波捐出的32.95萬美元,是李雪銳先從銀行賬戶轉賬33萬到他的帳戶,次日,他再開出一張32.95萬美元的支票捐款。
律師表示,王連波因錯誤信任李雪銳而被捲入,但在2022年被捕後,他開始反思自己的錯誤,並於2024年3月認罪。他承認自己違反了美國法律,願意承擔責任。在監禁期間,他重新找回信仰,希望重建與家人的關係。他在獄中努力學習和練習英語,完成了哥大正義教育計劃中的文學課程,以及「父母:內心的父親」、「老年人理財智慧」和「你期望的結局的關鍵」等宗教課程。
檢方在量刑建議中指出,王連波經常直接與投資受害者接觸,成為謊言和欺騙的中介人,他的行為對投資者造成了極大傷害,每位受害者都因他的虛假承諾而損失了巨額儲蓄。這從十多封受害者給法庭的信件中可見一斑。此外,他們利用TEC投資者的投資資金進行政治捐款,藉此獲得參加政治活動的機會,並與當選官員合照,進一步推廣TEC項目,虛假聲稱該項目得到了政治支持,「這是一個無恥的貪婪和欺騙的循環」。
最終,法官於2024年7月24日判處王連波兩項罪名各60個月監禁,兩罪同時執行。#
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