苦瓜不僅是蔬菜，也是一味草藥，具有抗癌、抗炎、降血糖及預防脂肪肝等作用。不過，並非所有人都適合吃苦瓜，如果吃錯可能得不償失。
苦瓜富含多種營養成份和活性成份，包括維生素C、維生素A以及多種植化素。世界上不同地區的傳統醫學都不約而同地發現了苦瓜的藥用價值。
苦瓜預防脂肪肝
糖尿病、高血脂以及脂肪肝等代謝疾病在現代社會廣泛流行。研究發現，苦瓜可以降血糖，降血脂、也可以幫助減肥。
苦瓜有保護肝臟的作用。台灣大學的研究發現，苦瓜的成份能夠抑制發炎，減少脂肪堆積在肝臟，從而預防酒精性脂肪肝。
提醒平時愛喝酒、愛吃甜食、體重或體脂肪超標的人，要儘快控制脂肪肝，避免發展為肝硬化甚至肝癌。多吃一點苦瓜就很有幫助。
苦瓜可抗癌
研究發現，苦瓜當中的活性成份具有潛在的抗癌作用，包括苦瓜素（momordicines）、苦瓜苷（charantin）、三萜類化合物（triterpenoids）以及類黃酮等。動物實驗顯示，苦瓜提取物能夠抑制血癌、乳癌、大腸癌、胃癌及肝癌等多種癌細胞生長，誘導癌細胞凋亡。
苦瓜降血糖
苦瓜中的成份苦瓜素、苦瓜苷有降血糖效果，能刺激胰島素分泌。
不過，苦瓜降血糖的功效可能因人而異。一項系統性回顧研究發現，對於二型糖尿病患者來說，苦瓜提取物降低糖化血紅蛋白及空腹血糖的作用並不明顯，這一方面可能是因為研究持續的時間太短；而另一方面，由於苦瓜降血糖的機制是刺激胰島β細胞分泌胰島素，如果二型糖尿病已發展後期，胰島β細胞數量太少，也沒辦法發揮苦瓜降血糖的作用。
苦瓜去火
有的人經常吃高熱量、重口味的食物，容易出現口臭、口瘡、咽喉腫痛、長痘痘等現象，中醫認為這是體內有過多的熱（火）所致，而吃苦瓜就能清熱去火解毒。現代研究也發現，苦瓜具有抗炎作用，可以改善多種慢性發炎引起的疾病。
苦瓜降心火的效果也很棒。夏天天氣熱的時候，人可能出現大量出汗、嘴破、便秘和心悸的症狀，中醫形容這是心火燒得太旺，長此以往就會讓心臟無力，這時多吃些苦瓜可以幫心臟降火。
15世紀的中草藥著作《滇南本草》記載，「苦瓜瀉六經實火，清暑益氣，止煩渴」，意思是說苦瓜能清除體內過多的火氣，增強體力，緩解煩熱和口渴，讓人不容易中暑。
《滇南本草》也寫道，苦瓜葉可治疔瘡。如果全身出現芝麻大小的疔瘡或大疔瘡，痛到受不了，可以把苦瓜葉曬乾，研成細末，每次服用約三錢，用沒有加過石灰、植物灰的酒送服，效果奇佳。
現代藥理學研究也發現，苦瓜和苦瓜葉富含三萜類化合物等多種活性成份，具有抗炎作用。不過，苦瓜葉中也含有一些毒性成份，不宜大量服用。
苦瓜生吃熟吃功效不同
清代名醫王孟英在《隨息居飲食譜》中指出，生苦瓜味苦，性質寒涼，能夠清熱解毒，還能讓眼睛明亮；熟的苦瓜則能滋養肝腎及脾。這裏所說的脾，不僅是解剖學上的脾臟，而是以脾為中心的能量系統，統管胰臟與腸胃。
白苦瓜與綠苦瓜
苦瓜有不同的顏色和形狀，常見有白苦瓜和綠苦瓜，綠苦瓜比白苦瓜更苦。有一種很苦的深綠色苦瓜叫山苦瓜，降血糖、降血脂及減肥效果更好，因為苦味主要來源於苦瓜素、三萜皂苷等成份。有一個病人對我說，他將山苦瓜切片曬乾後泡茶喝，血糖降了很多。市面上有售賣添加山苦瓜萃取物的茶飲，飯後喝一瓶也有效果。
白苦瓜苦味較淡，適合不喜歡苦味的人食用，且熱量低，適合夏季食用。天氣熱沒食慾，適合吃苦瓜排骨湯，可助消化。
畏寒腹瀉者不宜多吃
苦瓜雖好，但有一種人不適合多吃，就是中醫所說的「虛寒體質」。虛寒體質的表現是怕冷、手腳冰涼以及吃冷食容易腹瀉。
中醫認為，有的食物性質溫暖，能暖身，例如薑與紅茶，適合寒性體質的人食用；而苦瓜屬於寒涼的食物，能給身體降溫，如果虛寒體質的人吃太多，可能會傷及脾胃。臨床實驗發現，大量攝入苦瓜最常見的副作用就是肚子痛和腹瀉。
菜譜：豆豉苦瓜炒肉絲
我太太常做的一道苦瓜料理是豆豉苦瓜炒肉絲。苦瓜和豆豉搭配，味道鹹香甘甜。豆豉既是調味料，又是一味中藥。豆豉是黑豆或黃豆經過反覆蒸曬後製成的發酵品，適量食用可調理腸道、促進消化。大家不妨一試。
材料：白玉苦瓜500克、小里脊150克、豆豉1小匙、辣椒1小條、蒜3粒、鹽少許、糖少許、醬油1小匙。
做法：
1、將苦瓜對切，去籽去薄膜，切成薄片，小里脊切絲加少許油拌勻備用，蒜3粒切碎。
2、乾鍋燒熱入苦瓜，改小火，將水份炒乾取出備用。這步操作是去苦味的關鍵。
3、另起一個熱鍋，放入油2大匙，加入蒜、辣椒、豆豉炒香，再加肉絲拌炒，放入步驟2的苦瓜，加鹽、醬油、糖調味即可。@
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