壽司（sushi）、飯糰（onigiri）和燒鳥丼（yakitori don）等日本標誌性菜餚都離不開米飯，並深受遊客喜愛。然而，今年遊客激增之際，日本正面臨數十年來最嚴重米荒。
美國農業部在上周發表的報告中指出，「2024年夏季，日本一直在努力解決餐桌大米短缺的問題。由於過去三年來需求超過產量，導致庫存消耗到二十多年來的最低水平，導致超市空空如也。」在8月初的強震引發搶購潮後，這種情況進一步加劇。
據報道，8月份超市白米經常告罄，商店限制每人只能買一袋。當地媒體NHK將大米短缺部份歸因於大量遊客湧入，推高了對壽司和其它以大米為主的菜餚的需求。8月份，米價達到每60公斤16,133日圓（約112.67美元），比上個月上漲3%，自年初以來上漲5%。
據CNBC報道，日本在今年上半年接待了創紀錄的1,780萬名遊客，遠高於疫情前的水平。根據日本的旅遊統計，這一趨勢仍在持續，7月份的入境遊客達到330萬人，創下歷史新高，對日本料理的需求顯著提高。
荷蘭合作銀行（Rabobank）高級分析師查克拉（Oscar Tjakra）表示，據估計，遊客的大米消費量從2022年7月到2023年6月的19,000噸，增加到2023年7月到2024年6月的51,000噸。
「入境消費確實在增加。」主要米批發商Shinmei銷售部副總經理Youichi Uchikawa向《日經亞洲》表示。他說，其附屬公司元氣壽司（Genki Sushi）的入境顧客有所增加，導致該連鎖店大米供應量增加。
Uchikawa補充道，Shinmei的一些客戶，包括便利店，也注意到飯糰日益受到外國遊客的喜愛。
經營日本最大輸送帶壽司連鎖店Sushiro的Food & Life公司也告訴《日經》，該集團的米採購量一直在增加，他們正在通過與供應商簽訂中長期合同來確保穩定的供應。
多個因素影響
除了遊客數量創紀錄，近期需求增加受到多個短期因素的影響。
根據Uchikawa的說法，除了遊客外，自去年以來，國內需求也一直強勁。該批發商4月份的家庭用日本米銷售比去年同期增長了10%。他表示，這是因為米價與其它主食相比保持相對穩定，直到8月大米顯著漲價。
自2014年以來，隨著人口減少，日本國內大米消費平均每年下降約100,000噸。然而截至今年6月，國內大米需求卻增加了110,000噸，增幅為1.6%，達到702萬噸。
然而，根據日本農林水產省的數據，截至6月，日本的私人大米庫存為156萬噸，為歷年來最低。
查克拉表示，隨著老一代稻農退休，以及從事這一職業的年輕人減少，日本米產量也一直在下降。分析師補充說，去年下半年一系列的熱浪和乾旱也影響了收成。
國際食品政策研究所高級研究員格勞伯（Joseph Glauber）表示，儘管水稻收成減少，而且外國人對壽司的胃口有所增加，但本國大米政策仍然是導致整體供應下降的關鍵潛在因素。
「日本的大米經濟在很大程度上與世界市場隔絕。」格勞伯告訴CNBC。
日本為了保護稻農，對進口大米徵收高達778%的關稅。儘管根據世界貿易組織的規定，日本每年需進口約682,000噸大米，但這些大米主要用於加工和飼料，幾乎不會進入日本消費者的市場。
同時，根據Rabobank的查克拉觀察，從2014年到2022年，日本大米出口量激增六倍，達到近30,000噸。
關於供需的即時展望，日本農林水產省預計，隨著今年更多的作物在本月進入市場，大米短缺將會緩解。#
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