2026美加墨世界盃亞洲區預選賽18強賽C組兩輪過後，日本隊取得二連勝，淨勝球+12，讓人們見識了「亞洲第一」的真正實力。而原本排在第四檔的中國男足遭遇「二連敗」後，淨勝球為-8，在六支球隊中墊底，成為名副其實的「軟柿子」。
日本實力強勁 獨佔一檔
18強賽，中國隊與日本、澳洲、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亞同在C組。小組前兩名直接晉級；第三和第四名進入下一階段比賽，與其它兩個小組的三、四名，爭奪另外兩個直接晉級名額。
在C組，日本隊被公認為「亞洲第一」，首戰在主場7:0狂勝中國男足後，第二輪在客場又以5:0大勝巴林隊。兩場比賽，日本隊控球率都接近八成，總共打進12球，無一失球，當之無愧在C組最強，排在頭名。從比賽過程來看，目前這支日本隊與同組的其他五個對手，已不是同一個級別的球隊，出線只剩下時間問題。
沙特阿拉伯首輪在主場被印尼1:1逼平之後，第二戰客場面對中國男足，在缺少一人情況下，第90分鐘上演絕殺，以2:1逆轉中國隊，取得小組賽首勝，從而以1勝1平積4分的戰績，排在C組第二名。
巴林隊首戰在客場爆冷1:0擊敗澳洲隊後，次輪在主場面對實力強大的日本隊，完全處於下風，最終以0:5落敗，並不讓人感到意外。兩輪過後，巴林隊1勝1負，積3分，位居C組第三。
由多名荷蘭歸化球員組成的印尼隊，首輪在客場逼平沙特，讓人眼前一亮。第二輪，印尼在主場迎戰澳洲隊，一直被對手壓制，但他們眾志成城，通過頑強的防守，力保龍門不失，以0:0逼平對手，拿到寶貴的一分，從而以兩戰兩平積2分的成績，排在第四位。
排在第二檔的澳洲隊兩場比賽下，讓人大跌眼鏡。首戰，「袋鼠軍團」在主場遭巴林隊1:0絕殺；次輪在客場又被印尼隊0:0逼平。兩輪過後，澳洲隊僅拿到一分，排名第五位。下一輪，澳洲隊將在主場迎戰中國男足，「袋鼠軍團」已經開始憧憬對這個「軟柿子」，痛下殺手了。
中國隊苦日子才剛開始
首輪創紀錄在客場0:7慘敗給日本隊後，中國男足遭到了鋪天蓋地的討伐。這場失利不但讓球員心理遭受巨大打擊，主教練伊萬科維奇的排兵布陣也受到頗多質疑。
第二戰，中國隊在主場迎戰沙特。第14分鐘，坦巴蒂不慎打入「烏龍球」，幫助中國隊取得領先。3分鐘之後，卡諾倒地之後，蹬踏蔣聖龍被紅牌罰下，沙特不得不少一人作戰。但在這大好形勢下，中國隊還是讓沙特球員卡迪什（Hassan Kadish）頭槌「梅開二度」。最終，中國男足以1:2敗下陣來。這場失利讓中國男足再次創下尷尬紀錄——世預賽27年無法戰勝沙特。
二連敗之後，主教練伊萬科維奇被推上了風口浪尖，要求其「下課」的聲音此起彼伏。18強賽還有8輪未打，到目前為止，還不能確定克羅地亞人沒有「按合同約定完成階段性任務」。以中國隊目前的實力，誰又能保證帶隊可以打得更好。顯然，「換帥」並不能解決根本問題，最多也只是把「早死」改為「慢死」。
接下來，中國隊將在10月10日遠赴澳洲，挑戰「袋鼠軍團」。對於這場比賽，中國隊輸球並不會讓人感到意外，唯一懸念是輸得會否很難看。澳洲隊兩輪過後只拿到一分，正需要一場大勝來提升士氣，這時正好中國男足送上門來，結果可想而知。
第四輪，中國隊將在主場迎來自己的真正競爭對手——印尼隊的挑戰。這場比賽對兩隊來講都極為關鍵。以印尼隊目前的狀態，中國隊完全處於下風，甚至拿1分都沒有把握。對中國隊來講，最新的壞消息是，印尼隊又歸化了兩名球員，其中荷甲特溫特隊中衛希爾格斯一人的身價就有700萬歐元，他很可能會在這場比賽迎來代表印尼隊的首秀。
很多人此前認為，中國男足0:7輸給日本隊是奇恥大辱，其實以中國隊目前情況來看，輸多輸少並不是大問題，與巴林和印尼的比賽才是關鍵。中國男足的谷底恐怕還遠沒有到來。中國隊的現實目標應該是在18強賽上取得首勝和拿到首分，何時能夠實現，只能聽天由命了。#
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