很多人都知道，吃海藻（海帶、海菜）可以補充碘，這是維持甲狀腺正常運作的重要物質。現在還有研究發現，吃海藻或許也可以預防柏金遜症（Parkinson’s disease）這種目前無藥可醫的慢性神經退化疾病。
英國利兹大學（University of Leeds）神經科學講師克爾齊施（Marine Krzisch）在The Conversation網站撰文說，日本研究人員在今年發表的一項研究顯示，食用一種稱為腔昆布（Ecklonia cava，或稱褐藻苷苔）的海藻，可能可以延緩或預防柏金遜症的發生。
研究人員發現，海藻中的抗氧化劑可以保護我們的神經元免受自由基（free radical）的侵害，從而預防柏金遜症。海藻在亞洲飲食中的湯和沙律中相當常見。
柏金遜症是一種影響神經系統的疾病，會引發顫抖、僵硬和行動困難等症狀。當大腦中產生多巴胺（dopamine，一種有助於控制運動的化學物質）的神經元開始死亡時，就會發生這種情況。
雖然柏金遜症本身並不致命，但它會引起嚴重的併發症，甚至可能導致死亡。不幸的是，這種疾病目前還沒有治癒方法。
先前有研究表明，喝茶也可以預防柏金遜症，這可能是因為茶中含有抗氧化劑。
抗氧化劑能對抗有害的自由基
人體會產生有害的自由基來應對紫外線和空氣污染等環境中的侵害。自由基也是細胞正常生長過程的天然副產品。
而抗氧化劑就像保鑣，能保護細胞免受自由基的傷害。人體會自然產生抗氧化劑，但有些食物（例如腔昆布）富含抗氧化劑，可以補充自然產生的抗氧化劑，幫助人體對抗自由基損傷。
在上述日本研究中，研究人員用魚藤酮（rotenone）這種殺蟲劑成份來誘發老鼠罹患柏金遜症。魚藤酮會殺死老鼠腦中產生多巴胺的神經元，增加自由基的生成，使其出現類似柏金遜症的症狀。
研究人員隨後把這些老鼠分成兩組。一組餵食一些來自腔昆布的抗氧化劑，另一組餵食一般的食物。結果發現，前者腦中產生多巴胺的神經元似乎受到保護，牠們出現的柏金遜症症狀比較少。
然而，這種使用動物和細胞模型的研究結果不一定都適用於人類。這是因為動物和細胞模型不能完全模擬人類的柏金遜症。
與人類相比，動物的大腦結構和功能不同，這意味著疾病的發展和進展方式可能不同。另一方面，即使研究人員使用人類細胞，細胞模型也缺乏複雜性。
明確地說，柏金遜症影響整個大腦和身體，涉及許多不同類型的細胞和相互作用。而細胞模型通常專注於單一類型的細胞，忽略了這種複雜性。
此外，柏金遜症的發病要經過很多年，症狀會隨著時間而發生變化。但動物和細胞模型無法輕易複製這種長期進展。比如說，大多數實驗室裏的老鼠只有兩年的壽命。
克爾齊施總結說，腔昆布預防或減緩柏金遜症的功效仍需要強而有力的大規模臨床試驗來驗證。但腔昆布已經存在於食品補充劑中，因此定期服用可能沒有甚麼壞處。
她說，腔昆布也許能預防人們罹患柏金遜症，而經常運動也是如此。
大紀元此前報道，加拿大男子伊瑟曼（Steve Iseman）在診斷出罹患柏金遜症之後，一度把病情隱瞞了五年。
他後來認識到騎單車有好處，那是治療柏金遜症病情的方法之一，而他的症狀也確實因為騎車而有所改善。
他最終在2022年踏上了穿越加拿大的8,000公里騎行之旅，一方面籌集資金，另一方面也提高人們對柏金遜症的認識。#
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