很多人以為衰老是一個逐漸變化的過程，但《自然·衰老》（Nature Aging）雜誌本月中旬發表的史丹福大學一項研究認為，人一生在四十多歲和六十多歲兩個階段，身體健康會經歷兩次快速變化。在這兩個階段如果能及時調整行為模式，可能會減少很多疾病的發生。
該項研究評估了一組25歲～75歲的人群身體內外數千種不同的分子及微生物組——包括體內和皮膚上的細菌、病毒和真菌等隨時間發生的變化。研究跟蹤了108名參與者的數據。這些參與者每隔幾個月就提交一些採集到的樣本，讓研究者可以收集他們的基因表現、蛋白質、代謝物和其它多種化學標記物的變化數據。
兩階段 身體健康變化顯著
研究團隊收集了5,400多個樣本，其中包括13.5萬個生活特徵。他們在分析數據時發現：大約有7%的分子和微生物隨著時間線的推移呈現出線性的逐漸變化，但81%的分子和微生物在特定的生命階段發生非線性波動。這兩個階段分別在45歲前後和60歲左右。
在四十多歲時，人體代謝脂質、咖啡因和酒精的能力會發生顯著變化，不但相關分子數量變化顯著；心血管疾病、皮膚和身體的肌肉量也發生顯著變化。男性和女性都是如此。
在花甲之年的人群中，身體的變化與碳水化合物和咖啡因代謝、免疫調節、腎功能、心血管疾病及皮膚和肌肉都有關。隨著年齡增長，心血管疾病的風險會快速增加。美國心臟協會（AHA）的報告顯示，在40～59歲人群中，心血管疾病發病率為40%；而在60～79歲之間，發病率為75%。
研究者也認為，四十多歲人群出現的酒精代謝功能障礙，也可能與這一階段的行為因素如飲酒量增加有關，並非由生物因素驅動。
雖然只是觀察性研究，追蹤的時間也較短，但該研究確實指出了人的衰老並非線性的漸變過程，身體的某些機能在人生的特定階段會加速衰老。
如何保養身體防老
如何在這兩個關鍵年齡段保持健康？研究者建議：人們需要關注自己的健康，嘗試調整生活方式，比如增加運動、減少飲酒、保護心臟並保持身體肌肉。而對於如何保養身體，傳統中醫有很多論述。
洛杉磯柔斯密興宏中醫診所的鄭振龍中醫師指出，傳統中醫認為，四十多歲和六十多歲是人生兩大生命節點，身體健康會從量變到質變，尤其是女性的變化會比較明顯。女性會在45歲以後發生絕經，腎氣越來越不足；男性從四十歲開始也會出現腎氣衰弱。
腎氣衰弱，會給人體健康帶來很多變化。鄭醫師說，傳統中醫認為，「腎主骨、生髓、通於腦」，腎虛則骨軟，骨髓也會不再充盈，人會出現骨質疏鬆，頭髮開始變白，記憶力也會下降。
保養身體是傳統中醫的強項。鄭醫師建議：按照《黃帝內經》所說，首先要做到「起居有常，飲食有節」。在每天工作結束後，回到家不要接著玩手機，否則五臟六腑總是保持工作狀態，「就像汽車一樣，老是不熄火，引擎一直運轉，就會把機器磨壞了」。人體也是一樣，他說：「不睡覺就會消耗氣血，長期熬夜就會長期耗損臟腑的功能。」
另外，鄭醫師建議，人的思想要保持單純、清淨；思想複雜，就像手機安裝了過多軟件，要維持設備運轉，就要消耗大量氣血；思想清淨一些，不胡思亂想，可減少氣血的消耗。他表示：「練太極拳也好、書法也好，讓五臟六腑靜下來，不要老是去消耗。」
鄭醫師還建議，在家庭、社會上和別人保持良好的人際關係，夫妻之間、同事之間，不要陷入爭吵，造成精神傷害，製造緊張氣氛，使身體老是處於緊張、高壓的狀態；長期思緒不寧、煩躁不安，也會導致健康出現問題。#
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