最近，美國海軍陸戰隊達到一個重要里程碑，綽號「雄貓中隊」（TOMCAT）的海軍陸戰隊第311戰鬥攻擊機中隊（VMFA-311）憑藉F-35C「閃電II」戰機，實現了初始作戰能力（IOC）。
「雄貓」駐地為加利福尼亞州聖地牙哥郡米拉馬海軍陸戰隊航空站（Marine Corps Air Station Miramar）。該中隊前身是第311攻擊機中隊（VMA-311），1988～2020年期間裝備AV-8B「鷂式」短距起飛/垂直著艦飛機；2023年4月該中隊被重啟作為F-35C中隊，開始從洛歇馬丁接收新的戰機，中隊也從此前的駐兩棲攻擊艦中隊，變為陸戰隊駐航空母艦飛行中隊。
7月31日，繼VMFA-314之後，美國海軍陸戰隊第二支具備航母能力的F-35C戰機中隊VMFA-311實現了初始作戰能力。作為海軍陸戰隊戰術航空兵（TACAIR）過渡計劃的一部份，實現初始作戰能力是該中隊一個重要里程碑，該計劃是從AV-8B「鷂式」戰鬥機和F/A-18「大黃蜂」戰鬥機過渡到F-35戰機。
「雄貓中隊」已準備好執行重要任務
海軍陸戰隊表示，憑藉IOC資格，「VMFA-311擁有可操作的F-35C戰機、訓練有素的飛行員、維護人員和支持設備，以維持任務所需的基本任務。」
實現初始作戰能力標誌著，「雄貓中隊」已準備好執行重要任務，包括近距離空中支援、打擊協調和偵察、防空作戰、壓制敵方防空和電子攻擊等。
為了達到這一里程碑，「雄貓中隊」飛行了900多個空中架次，總計約1,700小時。該中隊海軍陸戰隊飛行員還要完成800多個模擬器小時，而地勤人員則進行了2,4000次維護行動。
向F-35C戰機過渡
F-35C專為艦載作戰而設計，具有更重的起落架和更大的可摺疊機翼，旨在方便在航母甲板上彈射。可摺疊翼尖也便於在航母甲板上停靠。和其它型號的單座噴射式飛機相比，F-35C可攜帶更多燃料，內部燃油容量接近20,000磅，可用於遠程飛行。
迄今，F-35C戰機未出口任何國家。
海軍陸戰隊表示，在接收全部10架F-35C戰機後，「雄貓中隊」將達到全面作戰能力（FOC），預計將在2025財年實現這一能力。
海軍陸戰隊多年來一直使用F-35B。「B」型專為使用短跑道和平甲板兩棲攻擊艦而製造，能夠短距離起飛和垂直降落。
除了第二個F-35C中隊外，美國海軍陸戰隊還擁有8個作戰F-35B中隊和兩個訓練中隊。這些中隊總共擁有一百多架F-35B。海軍陸戰隊表示，向F-35C戰機的過渡，證明海軍陸戰隊的持續發展，以及對保持現代空戰尖端能力的承諾。
F-35C戰機令中共殲-35難以望其項背
據大陸某網站報道，近日在中共第三艘航母「福建號」第三次海試中，搭載了一架「綠皮版的殲-35」，可能已經做好「實際彈射殲-35」的準備。
殲-35很多方面都被認為抄襲美軍第五代戰機F-35，曾多次引起人們的關注，比如進氣口形狀與美國F-35幾乎完全相同，前端的飛行員座椅與F-35非常相似，後半部份相當明顯地類似於F-22。
但是殲-35性能仍懸而未決，它不可能真正能與美國海軍第五代F-35B和F-35C相提並論。
美國軍事專家奧斯本（Kris Osborn）最近撰文說，即使殲-35看起來具有隱身能力，也並不意味著它具有像F-35那樣的遠距離高保真傳感能力，能夠感知、瞄準和摧毀防區外的敵方目標。美國空軍的軍事演習中，已顯示美國的F-35能夠在無法探測的距離內發現、瞄準並摧毀第四代戰鬥機群。殲-35在這些方面如何還不清楚，如果它被F-35瞄準時無法看到F-35，其它許多屬性肯定會變得不那麼重要了。
前台灣國防大學政戰學院院長余宗基少將曾對《大紀元時報》表示，「F-35已經有累積了非常多的實戰經驗，整個性能、資源都經過驗證，而且每次任務執行之後，還會不斷地進行修改。而目前殲-35只是處於測試階段的原型機，未來要成為真正的艦載機，還有很長的一段距離，從這個角度來講，兩者不在同一個等級上。」
余宗基表示，殲-35只是剛有原型機出來，要再量產、再測試、再修改，都不是幾年之內能夠完成的。◇
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