7月24日晚間，美國總統拜登在橢圓形辦公室發表了約10分鐘的對全國講話，為50多年的政治生涯畫上句號。他向美國人解釋，自己為何突然退出2024年總統競選，並稱自己決定「將火炬傳遞給新世代」。
拜登現年81歲，在6月27日的總統辯論中表現不佳。數周以來，他一直拒絕民主黨人要求他退選的呼聲。
「我尊敬這個職位，但我更愛我的國家」，拜登說明退選原因時說，「我已經決定，最好的出路是將火炬傳給新世代。這是團結我們國家的最好方式。」
他說，現在已經是讓「更新鮮聲音」、「更年輕的聲音」走上政治舞台的時刻。
在演講中，他還強調2024年的美國大選是「歷史上罕見的時刻之一，我們現在所做的決定將決定我們的國家和世界未來數十年的命運」。
他說：「美國人必須在希望與仇恨、團結與分裂之間選擇前進還是倒退。我們必須決定我們是否仍然相信誠實、正派、尊重、自由、正義和民主。」
拜登還表示，他在任期的最後6個月裏，仍有一份繁忙的待辦事項清單。他將於25日會見以色列總理內塔尼亞胡，商討加沙停火事宜。
他說，他將繼續努力捍衛個人自由並降低家庭的生活成本，推動最高法院改革，並將繼續尋求保護兒童免受槍枝暴力的侵害，繼續致力於終結我們所知的癌症。
「我將繼續努力，確保美國依然強大、安全，並領導整個自由世界」，拜登承諾，他將繼續阻止俄軍侵略烏克蘭，讓北約更強大、更團結，並聯合印太盟友威懾中共。
拜登是在經過數天的反思和對內部民調的苦苦思索後，作出這一決定的。這些民調預測，他可能會在11月輸給共和黨對手特朗普，並拖累民主黨同僚的國會競選。
「美國的偉大之處在於，這裏沒有國王和獨裁者的統治。統治者是人民。歷史掌握在你們手中。權力掌握在你們手中」，拜登說，「美國的理念在你們手中。」
拜登是自1968年約翰遜（Lyndon Johnson）因處理越戰問題受到抨擊而退出競選後，第一位不尋求連任的現任總統。
這是拜登自2021年上任以來，第四次使用橢圓形辦公室發表演講。
他上一次在橢圓形辦公室發表演講是在7月15日，當時他敦促美國人在特朗普遇刺未遂後，冷卻政治言論，保持團結。
拜登的政治生涯始於1972年，當時他29歲，當選了參議員，成為美國第六年輕的參議員。他將於2025年1月20日結束白宮任期，屆時他將年滿82歲，成為美國最年長的總統。
24日晚間，第一夫人吉爾拜登和他的其他家庭成員，包括他的兒子亨特，都在橢圓形辦公室陪同拜登一起發表講話。
「捍衛民主比任何頭銜都重要」，拜登說，「我在為美國人民工作的過程中汲取了力量，找到了快樂。」
拜登說，他很感激能夠擔任總統，其它國家不會讓一個有口吃的孩子，長大後能坐進橢圓辦公室。
他說：「我的美國同胞們，這是我一生的榮幸。」
他告訴美國人要「保持信念」，因為「美國的理念就在你們手中」。◇
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