為了慶祝錢德拉X射線天文台（Chandra X-ray Observatory）發射升空25周年，美國太空總署（NASA）公布了該天文台拍攝的25張新圖片。它們呈現一系列壯觀的宇宙天體，令人目不暇給。
據NASA網站7月22日報道，這25張前所未見的圖片都使用了錢德拉X射線天文台所觀測到的資料。它們說明了天文學家如何利用X射線探索宇宙的各個角落。
藉由結合錢德拉X射線天文台的X射線資料與其它太空和地面望遠鏡的資料，就像很多其它圖片一樣，天文學家得以調查宇宙中長期存在的謎團。
錢德拉X射線天文台是世界上最強大的X射線望遠鏡。它於1999年7月23日由哥倫比亞號（Columbia）穿梭機搭載升空。它運行在一條橢圓軌道上，差不多是地球到月球距離的三分之一。
錢德拉X射線中心（Chandra X-ray Center）主任斯萊恩（Pat Slane）表示，在過去四分之一個世紀以來，錢德拉X射線天文台不斷取得驚人的發現。
斯萊恩說：「天文學家利用錢德拉望遠鏡來研究我們在建造該望遠鏡時甚至都還不知道的奧秘，包括系外行星和暗能量。」
NASA指出，X射線是一種特別具有穿透力的光，可以揭示極熱的物體和非常活躍的物理過程。在X射線中，太空中很多迷人的區域會發出強烈的光芒，例如恆星爆炸的碎片和在黑洞四周旋轉的物質。恆星、星系甚至行星也會發出X射線，都可以用錢德拉X射線天文台進行研究。
在過去25年來，錢德拉X射線天文台的天文發現幾乎有25,000次之多。NASA本次公布的這25張新圖只是一小部份。
在這25張新圖中，有一張圖片呈現NGC 6872螺旋星系的驚人樣貌。
NGC 6872位於孔雀座（Pavo），直徑為522,000光年，這使其大小超過銀河系的5倍。天文學家在2013年發現，NGC 6872是迄今已知最大的螺旋星系。這項紀錄後來被NGC 262超越，它的直徑多達130萬光年。
今天，天文學家持續結合錢德拉X射線天文台與其它望遠鏡的資料來從事研究，其中包括NASA的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）。
舉例來說，在錢德拉X射線天文台和韋伯太空望遠鏡的合作之下，天文學家去年發現了最遙遠黑洞存在的證據。（點擊這裏可以看相關報道）
而錢德拉的相關研究已經在世界各地造就了超過700名博士、大約1,700名博士後研究員和超過5,000名獨特的首席研究員。
多年來，科學家依據錢德拉的資料撰寫了超過10,000篇經由同行審查並被接受的論文，獲得了將近50萬次引用，使其成為NASA在天文物理學領域最富成效的任務之一。
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