詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）對於閃閃發光的天體總是情有獨鍾。
歐洲太空總署（ESA）7月5日發布的一幅新圖片展示了這台強大望遠鏡的最新發現——一個宛如鑲嵌珠寶的華麗類星體。
類星體是一種明亮的活躍星系核心，本質上是位於星系中心的超大質量黑洞，由於吞噬氣體和塵埃而釋放出巨大能量，從而發出強大閃光。
這顆特殊的類星體名為RX J1131-1231，位於距離我們約六十億光年的巨爵座（Crater）。從地球的視角來看，這個物體呈現出一個圓形，頂部鑲嵌著三顆明亮的「珠寶」，整體看起來彷彿是某位宇宙神祇的戒指。
引力的恩賜
不過，你可能會對於這顆神的戒指感到失望，因為我們所見的現象是由「引力透鏡」效應所造成，即當一個巨大天體的引力場將來自更遠物體的光線彎曲而形成的。
在這個案例中，遙遠類星體發出的光被一個位於此類星體和望遠鏡之間的星系（戒指中央的小藍點）的引力扭曲，然後聚集在一起，好似一個巨大的放大鏡。
引力透鏡對天文學家來說非常有用，因為它讓我們能夠觀察到通常無法看見的遙遠天體發出的微弱光芒。但如果天體的排列不準確，也會造成像我們這裏所見的錯覺。那三個亮點其實是同一個類星體的影像被重複了兩次。而「戒指」本身，則是更遠星系的扭曲影像。
隱藏的秘密
不過，根據ESA的說法，引力透鏡讓我們得以觀察到這些遙遠類星體中靠近黑洞的區域。例如，研究類星體的X射線發射可以揭示黑洞的旋轉速度以及其形成方式。
有些黑洞是透過長時間從隨機方向逐漸吸積小質量物質形成的。但這個黑洞的旋轉速度超過光速的一半，這表明它可能是由星系間的宏大合併所形成，這些合併創造了一個此黑洞可以不間斷地吸食的盤，從而導致其迅速旋轉。
這幅圖片是利用韋伯望遠鏡的中紅外儀（Mid-Infrared Instrument, MIRI）拍攝到的，是一項關於暗物質研究的一部份，這些觀測可能對於探索暗物質的秘密提供寶貴的貢獻，天文學家正通過類星體來探索這種無形物質的秘密。#
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