周六（6月29日），美國結束了與日本和南韓在東海舉行的首次多領域演習。面對來自北韓和中共日益增長的區域威脅，美國在進一步加強和鎖定與亞洲主要盟國的安全夥伴關係。
為期三天的首次「自由之刃」（Freedom Edge）演習提高了以往演習的複雜程度，同時進行了空中和海上演習，旨在提高彈道導彈聯合防禦、反潛戰、監視及其它技能和能力。
據美聯社報道，這次演習還旨在提高各國共享導彈警報的能力。隨著北韓頻頻測試看似越來越先進的系統，這種防禦能力變得越來越重要。
防務情報公司Janes駐新加坡分析師拉赫馬特（Ridzwan Rahmat）說，除澳洲外，日本和南韓是美國在該地區唯一的合作夥伴，它們的軍隊足夠先進，可以與美國整合行動，例如，如果南韓探測到一個目標，可以迅速傳遞訊息，以便日本或美國同行做出反應。
「這就是典型的戰爭場景中所涉及的互操作性。」拉赫馬特說，「像這樣的三邊演習的目的是發展三軍之間的互操作性，使他們能夠作為一支有凝聚力的戰鬥部隊更好地作戰。」
美國、日本和南韓在2023年8月的大衛營峰會（Camp David Summit）上同意舉行此次演習。6月2日，三國防長在新加坡香格里拉對話期間宣布了這一演習。
本周三（6月26日），南韓總統尹錫悅於周三訪問了位於釜山的「羅斯福號」航母，成為自1994年以來首位登上美國航母的南韓在任總統。
尹錫悅說，「明天，『羅斯福號』將啟程參加『自由之刃』，這是美國、日本和南韓之間的首次三邊多域軍事演習。我們共同的自由民主價值以及我們的聯盟將成為另一個強大的威懾力量。」
而就在尹錫悅訪問的第二天，北韓稱成功試射了一枚多彈頭導彈，如果得到證實，這是北韓首次發射已知的發展型武器。
南韓軍方稱，南韓和美國當局的聯合分析評估認為北韓導彈發射失敗。
「合作習慣制度化」
南韓和日本共有大約8萬名美國駐軍，是美國在東亞盟國中軍隊規模最大的兩個國家。但由於歷史原因，美國的這個兩個盟友一度關係不和。澳洲戰略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）防務分析師格雷厄姆（Euan Graham）說，拜登政府長期以來一直在努力加強南韓和日本之間的合作。
面對北韓挑釁和中共霸權日益威逼，日韓兩國最終摒棄「島嶼主權」、「徵用工訴訟」、「慰安婦」及「出口限制」等積怨，與美國在東亞形成遏制北韓、圍堵中共的鐵三角。
格雷厄姆說，「這應該歸功於（美國）政府的地區政策——這一事實的發生是一項重大成就。」
日本首相岸田文雄增加防衛開支和與南韓合作的做法普遍受到日本民眾的歡迎，而尹錫悅面對來自南韓國內的壓力，仍堅持了自己的結盟抗共路線。
東京拓殖大學（Takushoku University）國際政治教授兼安全問題專家佐藤平吾（Heigo Sato）說：「在尹錫悅政府的領導下，南韓向改善對日關係的轉變意義重大。」
南韓官員最近表示，他們希望在今年與美國和日本簽署一份正式的安全框架協議，以鎖定共同應對北韓可能發動襲擊的方法。
格雷厄姆說，在拜登的領導下，美國正尋求通過日益複雜的演習和外交協議來鞏固其聯盟體系。
「這顯然是美國試圖儘可能積極地整合他們的聯盟。」他說，「這不僅是考慮到對手的挑戰」，也是考慮到美國11月大選可能帶來的政府不確定性。
「他們正在儘可能地將這些合作習慣制度化。」
美國加強區域合作
儘管受到嚴厲的國際制裁，北韓領導人金正恩的武器計劃仍在加緊進行，朝鮮半島緊張局勢達到了多年來的最高點。
與此同時，中共一直在大規模集結核武器和常規武器，目前已擁有世界上規模最大的海軍。中共一廂情願地聲稱台灣和幾乎整個南海都是自己的領土，並越來越多地訴諸軍事手段來實現這些主張。
在俄羅斯對烏克蘭持續發動戰爭之際，中共和北韓也是受到西方廣泛制裁的俄羅斯最親密盟友之一。
本月在平壤，俄羅斯總統普京與金正恩締結了共同防禦條約，同意在發生襲擊事件時向對方提供援助，這令該地區其它國家感到不安。
儘管中共擁有的艦艇更多，但與美國艦隊的11艘航母相比，中共仍然只有3艘航母，而航母可能是一個國家在遠離本土的地方發揮巨大威力的最有效工具。藉助強大的航母，美國可以同時關注全球局勢。
繼與日本和南韓在東海舉行演習之後，「羅斯福號」即將駛往中東，幫助保護行經紅海的船隻免遭也門胡塞叛軍的襲擊。
同時，在中共對印太野心日益膨脹之際，拜登政府的首要任務是建立牢固的區域安全夥伴關係，不僅是與日本和南韓，還包括與澳洲、菲律賓、台灣和該地區的其它國家。
拉赫馬特說：「儘管中國（中共）海軍的艦艇數量比美國海軍多，但中國（中共）海軍的弱點之一是沒有友好港口網絡，一旦需要發動戰爭，他們無法從這些港口開展行動。」
「美國海軍的優勢之一不僅在於其艦船和技術，還在於其有能力停靠龐大的友好港口網絡，意識到這一優勢後，他們正在加倍努力，加強與整個地區的合作。」#
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