一項新的研究發現，由於缺乏《清潔水法》（Clean Water Act）的保護，美國河流系統中約55%的水量面臨污染風險。
周四（6月27日）發表在美國《科學》雜誌（Science）上的這項研究顯示，「短暫溪流」（ephemeral streams），即那些只有在降雨或融雪後才出現的溪流，由於不受《清潔水法》保護、缺乏監管，可能會影響全國的水質。
該研究發現，這些短暫溪流可能為美國下游的河流系統提供了50%以上的水量。
這意味著，任何在沒違反法律的條件下進入這些短暫溪流的污染物都可能會廣泛影響美國的河流系統。
在這篇論文中，馬薩諸塞大學阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）的研究人員描述了他們是如何模擬2000多萬條河流、湖泊和水庫的水源來得出這一結論的。他們發現，在由河流系統排入海洋的水中，有55%來自短暫溪流。
研究人員還發現，在美國西部，短暫溪流為下遊河流提供的水量更大，平均高達79%。例如，在內華達州黑石沙漠（Black Rock Desert）和加利福尼亞州洪堡縣（Humboldt County）的河流水系中，有94%的水量來自短暫溪流。
該論文的主要作者、新近獲得馬薩諸塞大學阿默斯特分校博士學位的克雷格‧布林克霍夫（Craig Brinkerhoff）說，雖然短暫溪流從本質上來說是轉瞬即逝的，但一場大雨可能意味著「突然之間，你正將這些河流中積累的東西推向下游」。
「從理論上講，這些短暫溪流中的污染物最終會影響到許多公里以外的水域，而這些水域至少在名義上仍然受到《清潔水法》的管制。」他補充說。
2023年，美國最高法院在一起上訴案件中裁決，受《清潔水法》保護的水體將只包括「那些相對永久、靜止或連續流動的水體，在日常用語中，把這些水體形成的地理特徵稱為溪流、海洋、河流和湖泊」。
這項裁決意味著，短暫溪流不再受到《清潔水法》的保護。然而，正如這項新研究所發現的那樣，這一裁決使得美國大部份河流很容易受到不受管制的污染物的影響，這些污染物可能通過大的短暫溪流流入了這些河流。#
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