日本研發人員打造出世界上第一顆木製人造衛星。這顆重量約1.1公斤的迷你衛星預計在9月發射升空。研發人員說，以木質材料製作衛星，有助於減少金屬材料對環境造成的負面影響。
據法新社報道，這顆名為Ligno Sat的小型衛星由京都大學和住友林業株式會社組成的研發團隊以木蘭木（magnolia wood）製成。
這個立方體的邊長約10公分。它將在幾個月後搭乘美國太空探索科技公司（SpaceX）的火箭前往太空。
研發人員在5月28日宣布Ligno Sat已經完成。他們預計，當這顆衛星在結束任務後重返地球途中，它的木質材料在進入大氣層時會完全燃燒殆盡。這可能是一種避免退役衛星返回地球時產生金屬顆粒的方法。這些金屬顆粒可能會對環境和電信產生負面影響。
日本太空人、京都大學特聘教授土井隆雄在當天的記者會上說：「非金屬製造的衛星應該成為主流。」
研發人員計劃將Ligno Sat交給日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）。它將於9月從美國佛羅里達州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）搭乘SpaceX火箭前往國際太空站（International Space Station）。
之後，這顆衛星將從日本在國際太空站的實驗艙發射，以測試其強度和耐用性。
住友林業株式會社的發言人告訴法新社說，這顆衛星的資料將會傳送給研發人員，他們將會檢查其受壓的情況，看看它能否承受溫度的巨大改變。
據英國《衛報》報道，土井隆雄此前表示，所有衛星在重新進入大氣層後會開始燃燒並產生微小的氧化鋁顆粒，這些顆粒會在上層大氣中飄浮好幾年，最終會影響地球的環境。
為了解決這個問題，京都大學的研發團隊開始進行一系列試驗，以評估木材能否承受發射升空和長時間繞行地球軌道。
該團隊在重現太空條件的實驗室進行第一階段測試時發現，木材樣本的質量並未出現可量測的改變，其外觀也沒有損壞或分解的跡象。
在第一階段測試之後，木材樣本被送往國際太空站進行暴露在太空中的試驗將近一年，隨後被送回地球，而樣本同樣沒有出現任何損壞的跡象。
該研發項目的負責人、京都大學農業研究系講座教授村田功二推測，這可能是因為太空中沒有可以使木材燃燒的氧氣，同時也沒有生物會導致木材腐爛，因此木材得以維持其穩定性。
該團隊曾測試包括日本櫻桃木在內的多種木材，最後發現木蘭木是眾多木材中最為堅固的一種。◇
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