國際太空站環境獨特也很髒，根據美國太空總署的一項新研究，它上面還孕育出一些生物，完全不來自於地球。這項研究將有助於更好地理解病原體的遺傳演化，並對人類如何在太空中保持健康獲得更深入的理解。

美國太空總署（NASA）在一份新聞稿中表示，當噴氣推進實驗室科學家檢視從國際太空站收集的「布幹腸桿菌」（Enterobacter bugandensis）樣本時，這些菌株已經突變成地球上根本不存在的細菌。

「研究結果表明，在壓力下，國際太空站上與世隔絕的菌株發生了突變， 與地球上的菌株相比，在基因和功能上變得截然不同」，新聞稿中寫道。「隨著時間的推移，這些菌株已經在國際太空站中大量存在。」

更瘋狂的是，布幹腸桿菌顯然不僅能夠「與多種其它微生物」共存，而且在某些情況下還「幫助這些生物體生存下去」。

3月23日發表在《微生物組》（Microbiome）雜誌上的一篇論文介紹了研究人員如何分離出13種胃腸道細菌菌株，這些細菌於2018年被發現，與新生兒敗血症等嚴重疾病有關。

根據該論文，這些菌株是「從國際太空站內的不同位置分離出來的」，散發出異味。作為第二次微生物追蹤任務的一部份，美國太空總署一直在研究其它潛在有害的病毒、真菌和細菌，該任務要求太空人刮擦國際太空站的牆壁，並將發現的東西放在顯微鏡下，看看它們發生了甚麼奇怪變異。

「封閉的人造環境，例如國際太空站，是獨特的區域，它提供了一個受到微重力、輻射和二氧化碳水平升高所影響的極端環境，」新聞稿解釋道，「任何引入這些地區的微生物都必須適應這個環境才能茁壯成長。」

它確實做到了蓬勃發展！根據這項研究，布幹腸桿菌不僅在太空站的範圍內存活下來，而且實際上變得更具耐藥性，這一變異使其成為「ESKAPE病原體組」的一員，這個病原體組包含幾種著名的具強大抗藥性的細菌。

然而，對於地球上的我們來說，這只是另一個提醒，儘管我們對地球造成了如此多的損害，但仍很幸運，沒有被困在一個帶有變異細菌的太空艙中。◇

 

 

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