當成吉思汗帶著一車車戰利品和眾多被俘之人返回蒙古草原時，蒙古草原沸騰了，人們通宵達旦載歌載舞，飲酒慶祝。

然而，成吉思汗卻沒有花太多的時間去休息，他的雄心促使他走向下一場征戰。他西征回來後選擇的第一個目標就是背叛自己的西夏。

滅夏之戰

早在成吉思汗發動針對金國的征討之際，西夏與大蒙古國的和平條約下，卻無法掩蓋西夏國君的昏聵、官場的腐敗，西夏王朝的氣數即將走到盡頭。1211年，齊王李遵頊發動政變奪得政權，是為西夏神宗，他雖然想力挽狂瀾，也曾想與金國再度聯盟抗蒙，但卻遭到金國的拒絕，而他也沒有魄力單獨與成吉思汗開戰，只得繼續延續「附蒙伐金」政策，這使得其內部愈加不穩定。

1217年，成吉思汗派遣使者，要求西夏國君派兵隨同西征，夏神宗還未表態，其手下的大臣阿沙敢不先說道：「兵力不足，做甚麼大汗！」然後把使者打發回去了。成吉思汗聽了這種狂妄、譏諷之語，很生氣，遂親率大軍第四次發兵攻打西夏，圍攻中興府。西夏君臣竭力守衛，但二十幾日蒙古大軍都未離去，於是夏神宗出城逃至靈州（西北著名古城，在今寧夏境內），令太子李德旺留守。李德旺唯有遣使求和，加之成吉思汗此時打算西征中亞和歐洲，遂放過西夏，打算回來再征討西夏。

因成吉思汗無暇顧及西夏，西夏政權繼續苟延殘喘。1223年，不想成為亡國之君的夏神宗將皇位傳給了李德旺，是為夏獻宗，他決定再次使用「聯金抗蒙」的政策，再度和金國結盟，並趁蒙古大軍西征之時，聯合蒙古周邊各部落進攻蒙古人。

成吉思汗獲知消息後，即命經略中原漢地的大將孛魯自東西下攻擊西夏，並拿下西夏的銀州（今陝西境內），捕獲西夏大將塔海，殺西夏軍數萬，得牲畜數十萬。

1225年，成吉思汗西征返回漠北，決意徹底征服西夏。征討之前，成吉思汗派使者去見夏獻宗，責問昔日譏諷之事，夏獻宗知大難臨頭已無可逃避，遂放話寧可與蒙古一戰。

於是，在1226年二月，成吉思汗發動了大規模的滅夏之戰，時間長達一年半。當時成吉思汗雖因馬受驚而墜馬，導致肌肉受傷，還突發高燒，但他也沒有放棄。

蒙古軍兵分兩路，一路十萬主力軍由成吉思汗親自率領，首先攻破斡羅孩城以西的黑水城，其後擊敗位於賀蘭山的西夏大將阿沙敢不，夏季到達渾垂山。另一路蒙古軍由大將阿答赤率領，先後拿下甘州（今甘肅張掖）、沙州和肅州（今甘肅酒泉）。

秋季，蒙古大軍又攻下西涼府（今甘肅武威），過黃河九渡，取應理（今中衛市沙坡頭區）等縣。冬季十一月，攻打靈州（今寧夏靈武西南）。此後，蒙古大軍又順利地攻佔積石州、西寧等地，直逼西夏都城中興府。

看著蒙古軍勢如破竹節節逼近，夏獻宗過度憂慮而死，時年四十六歲，帝位由其姪子南平王李睍（Xiàn）承繼，是為夏末帝，即西夏最後一位皇帝。

1227年春，成吉思汗見夏亡已成定局，遂留兵攻夏王城，自己揮師進入金國境內，連破臨洮（今屬甘肅）、西寧、龍德、德順等州。在攻打鳳翔未克時，成吉思汗不無遺憾地對諸將說：「要是木華黎在世，我就用不著來此督戰了！」

夏季，成吉思汗返回六盤山行宮避暑，同時派人前往中興府招降。此時中興府已經被蒙古軍隊圍困半年，城中糧盡援絕，還發生了強震和瘟疫，軍民多患病，困苦不堪。走投無路的夏末帝只得決定獻城投降，但請求寬限一個月，以遷出中興府百姓。成吉思汗同意了。

也是在這一期間，金國再次派遣完顏合周、奧屯阿虎來請和，遭到拒絕。此時金國哀宗即位後，在內政和外交上都做了一系列改革，並任用忠勇之士防範蒙古人的進攻，因此，造成了一年來蒙古軍在大昌原、倒回谷、潼關、藍關、鳳翔、舊衛州等地數次戰敗失利。

一個月後，夏末帝帶著大臣等以及金銀器皿、馬駝等禮物前往六盤山投降。此時，成吉思汗已經在行宮駕崩，其第四子拖雷暫時代行蒙古大中軍統帥。夏末帝隨後被殺。至此，西夏正式宣告滅亡，而歷時二十二年的蒙滅西夏之戰亦宣告結束。

西夏滅亡後，出身党項族的蒙古將領察罕入城安撫城內軍民，西夏遺民得以保全。而西夏滅亡的重要意義在於，使得蒙古國西部和北部再無牽制蒙古後方的力量，蒙古可以一心一意南下，攻取金和宋。

西夏對蒙元帝國的影響

西夏雖然滅亡了，但西夏對蒙古帝國以及後來的元朝都有著積極的影響。首先，西夏推崇儒學，尊孔子，培養了眾多信奉儒家的人才，他們在蒙元王朝出仕，推動了儒學在這個由少數民族建立的帝國中的發展，對蒙古人產生了潛移默化的影響。如西夏國相高良惠的孫子高智耀，曾向蒙元統治者建議請優待儒士、保護儒士。他還向忽必烈建議設立御史台並被欣然採納。

其次，西夏的音樂也對蒙古人產生了影響。西夏音樂最初深受漢族音樂的影響，其後吸收了漢、吐蕃、回鶻多民族音樂之長，形成自己的特色。而蒙古人在「太祖初年，以河西高智耀言，徵用西夏舊樂」，「儀鳳司掌漢人、回回、河西三色細樂。」

其三，西夏人崇佛，有很多高僧來西夏傳法，正是通過西夏人，蒙古人接受了吐蕃的藏傳佛教，蒙古人能夠認可西藏文化，少不了西夏人的推動調和影響。

西夏對高僧的封號不但有帝師，還有上師、大師、國師、德師、仁師、忠師、禪師、大法師等，蒙古人繼承了帝師封號的傳統。

臨終留滅金策略

1227年秋七月已丑日（8月25日），成吉思汗因病在秦州清水縣薩里川哈老徒的行宮駕崩，享年六十六歲。元世祖至元二年（1265年），上廟號太祖，三年，追諡聖武皇帝。

臨終前，成吉思汗對左右說道：「金精兵在潼關，南據連山，北限大河，難以遽破。若假道於宋，宋、金世仇，必能許我，則下兵唐、鄧，直搗大梁。金急，必徵兵潼關。然以數萬之眾，千里赴援，人馬疲弊，雖至弗能戰，破之必矣。」即借道南宋，繞過潼關以滅金。

成吉思汗駕崩的消息在夏主投降後才被發布，他的靈柩則由一輛簡樸的大車載往蒙古草原。有人說他被埋葬在他心中的聖山不兒罕合勒敦山（今肯特山）山陽的一處風景秀麗的山谷——起輦谷中，但迄今為止，沒有人能找到他的陵墓。據說，有一千名士兵曾在他的墓地上騎馬踩踏，抹去了一切痕跡。儘管不知道他埋葬在哪裏，但正如丘處機所說的那樣，成吉思汗一定是在完成使命後，返回了長生天。◇（未完待續）

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