關節炎，分骨關節炎和類風濕關節炎兩大類，影響著全球數億人的健康和生活質量。分清關節炎的種類，有助於對症治療。
關節是人體的重要結構，由骨骼、韌帶、軟骨、肌肉、血管和神經構成。而這些部份又都有各自的功能，也都跟內臟器官有關聯。因此，當關節出現問題時，不能只從單一角度去看，而要從多方面去分析，才能找到真正的原因。
從分類上，關節炎又分為骨關節炎和類風濕關節炎，而骨關節炎的發病率和給病人帶來的痛苦往往大於類風濕關節炎。
甚麼是骨關節炎 Osteoarthritis
骨關節炎（osteoarthritis,OA），是一種退行性的疾病，主要因關節的軟骨磨損造成的。軟骨是一種彈性的組織，它能夠減少關節之間的摩擦，保護骨頭。當軟骨受損或退化時，關節之間的摩擦就會增加，從而引起疼痛和僵硬。
骨關節炎的主要症狀包括，關節疼痛（特別是在活動後或重壓下會加重）、關節僵硬（特別是在晨起或長時間不活動後）、關節活動範圍受限、關節發出咔咔聲、炎症引發關節周圍腫脹。
骨關節炎的發生與年齡、環境、家族遺傳、性別、關節受傷史等因素有關。一般來說，骨關節炎的發病率與年齡成正比，女性高於男性。
2023年9月，《柳葉刀》「風濕病學」發表了一項調查，研究了204個國家和地區的30年間（1990年至2020年）骨關節炎患者的情況。結果發現，2020年，全球30歲及以上的人中有14.8%患有骨關節炎，這個百分比隨著年齡的增長而增加。對於70歲及以上的老年人來說，骨關節炎是影響壽命的第7大原因。
研究提到，與其它各國相比，美國的骨關節炎發病率最高，每10萬人中有8,696.1人罹患此病。超過3,250萬美國人的生活質量受到影響，是致殘的最常見原因。
分析結果顯示，到2050年，全球將有大約10億人患骨關節炎。其中，膝關節6.42億人，手關節2.79億人，髖骨關節62.6百萬人，其它部位的1.18億人。
此外，研究還發現，骨關節炎發病的最常見的部位是膝關節，女性高於男性，且與年齡和肥胖有直接關係。如果全球人口的肥胖問題能夠有效解決，患骨關節炎的人將減少20%。
甚麼是類風濕關節炎 Rheumatoid Arthritis
類風濕關節炎（rheumatoid arthritis,RA）是一種全身性自體免疫系統慢行發炎的疾病，主要影響關節和關節周圍軟組織。由於免疫系統錯誤地攻擊自己的關節，導致持續性的發炎。它還可能引發全身症狀，甚至影響其他器官。類風濕關節炎的特點通常是兩側對稱，而骨關節炎兩邊不一定對稱。
類風濕關節炎的主要症狀包括，關節發炎、疼痛（兩側對稱，特別是手腳的小關節）、關節僵硬（僵硬的時間很長，特別是在早上）、關節腫脹、變形、皮膚和器官等受影響、易疲勞、體重減輕等。
類風濕關節炎的發生與遺傳、生活環境、飲食、情緒等因素有關，且患者趨年輕化，女性居多。
根據聯合國衛生組織（WHO）2023年6月發布的統計數據，2019年，全球有1,800萬人患有類風濕關節炎，其中約70％是女性，而在女性患者中，55％的人年齡超過55歲。在所有患者中，1,300萬人的疾病嚴重程度在中度或重度。
雖然類風濕關節炎是一種影響多個身體系統的全身性自身免疫性疾病，但受影響最多的是手、手腕、腳、腳踝、膝蓋、肩膀和肘部的關節。
關節炎案例介紹 Case
一對母女，都患有關節炎，母親患的是骨關節炎，女兒患的是類風濕關節炎。母親年輕的時候愛踢足球，她的膝關節受過傷，現在50多歲。更年期之後，腰膝變得酸軟。
從中醫角度講，更年期之後腎氣衰弱，就會出現腰膝痠軟。因為腎的健康會影響骨骼健康，這個年齡的人容易發生骨質會疏鬆，骨頭會出現各種各樣的狀況。另外，骨頭和軟骨及韌帶在衰老過程中常常會同步。
其女兒患的是類風濕關節炎。作為一種自身免疫性疾病，她還伴有緊張、焦慮和強迫症，因為自身免疫性問題如果反映在大腦，就會出現神經和精神系統的問題。
關節炎的早期症狀 Symptoms
關節炎的早期症狀有以下幾個特點：
１
關節持續性疼痛，特別是在活動後會加重。
２
區域性疼痛，在特定的關節區域裏面出現疼痛。病的時間越久，痛的就越厲害。
３
關節僵硬，特別是早晨醒來時最明顯。隨著一天活動疼痛可相對地逐漸減輕。骨關節炎在使用後會因軟骨磨損而增加疼痛。類風濕關節炎可能在活動後，會改善血液循環，僵硬隨之緩解。但如果關節使用很多，炎症也會加劇，供血會不足，疼痛隨之增加。
４
關節腫脹，相對而言，骨關節炎的腫脹不太明顯，而類風濕關節炎的腫脹比較明顯。
５
在寒冷潮溼的地區，關節炎會比較嚴重，人們把它叫作類風濕。了解這些症狀對防治很重要。
關節炎的應對方法 Treatment
無論是骨關節炎還是類風濕關節炎，都需要及時診斷和治療，以緩解疼痛，改善症狀。人們通常使用以下幾種方法：
１
藥物治療
使用非激素類止痛消炎藥、抗風濕藥、生物製劑等緩解症狀。但藥物治療須遵醫囑。
２
物理治療
通過熱療、冷療、按摩、電刺激等，改善關節的血液循環，減少僵硬和腫脹，增加關節的靈活性和力量。對關節的疼痛、腫脹和運動的範圍有很大改善。
３
體重管理
過重或肥胖會增加關節的負擔，尤其是膝關節和髖關節。減輕體重可以減少關節的磨損和炎症，延緩關節炎的發展。
４
適當運動
運動可以促進關節的滑動和營養，增強關節周圍的肌肉和韌帶，保護關節的穩定性。適當的運動包括有氧運動、伸展運動、關節活動運動等。但過度或劇烈運動易造成關節的損傷。
５
中醫中藥治療
中醫中藥治療關節炎，是從整體和個體的角度出發，根據不同的體質和病因，選用不同的方劑，穴位，及外敷等很多方法，可以根據個人情況同專業醫師商議選擇。
除了以上幾種方法，還要注意調整生活方式和腸道健康，避免過勞、過冷，遠離潮濕等不利的環境因素。選擇適合自己的飲食和運動，保持良好心態和情緒，增強自身的抵抗力和免疫力，更好地照顧好關節健康。◇
作者簡介 楊景端 博士
紐約北方醫學中心行政總裁楊景端博士，出身於中醫世家，是美國執業精神和行為醫學醫師、整合醫學專家，著有英文專著《面向東方：現代人健康美容的古老秘訣"（HarperCollins，2016） 》和《臨床針灸與古代中醫學》 （Oxford Press）等。
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