美國前總統特朗普在2024大選競選活動中,投入了很多精力應付他面臨的四宗刑事案件,不過其中三宗案件越來越陷入停滯。最近兩天出現的法院命令更加明確顯示出,這些法律官司似乎已經不太可能對其2024總統競選前景造成毀滅性的政治打擊,也不太可能阻礙他的政治勢頭。
目前,特朗普每周需要拿出4個工作日到曼哈頓接受「封口費案」的審判,這是特朗普在今年11月5日大選前面臨的唯一刑事審判,不過許多法律人士認為,這是四宗案件中最不嚴重的一個,無論是對特朗普所指控的「不當行為」的嚴重性還是讓特朗普入獄的可能性,以及對特朗普的政治損害,都比較微弱。
在5月7日到8日之間不到24小時裏的兩個法院命令,讓特朗普在未來六個月內,即11月大選前,面臨任何其它審判的可能性大大減少,也大大化解了阻撓特朗普重返白宮之路上的法律障礙。下面來概括地看一下,這些都是怎麼回事。
干預喬州選舉案:法院同意審理取消地檢官資格的上訴
5月8日(周三)上午,佐治亞州上訴法院同意受理特朗普關於取消富爾頓縣地區檢察官威利斯(Fani Willis)的審理資格的申請。威利斯正在領導富爾頓縣指控特朗普圖謀推翻佐治亞州2020年總統選舉結果的案件。法院此舉意味著該案件將再被延遲數月,並有可能在最後取消對特朗普等人的審判。
對特朗普來說,這是關於他的法律官司出現一系列好消息中的最新一個。
在佐治亞州案件中,去年8月,威利斯對特朗普和其他18名共和黨盟友提起刑事起訴,指控他們陰謀敲詐勒索,以顛覆祖拜登2020年在該州勝選的結果。其中四名被告已認罪並同意與威利斯的檢察官團隊合作。
該案的審判日期一直沒有確定,而近幾個月來,其訴訟程序更是幾乎脫軌,因為威利斯被曝光僱用與她有戀愛關係的維迪(Nathan Wade)擔任特別檢察官調查特朗普,威利斯被指控犯下道德敗壞行為和「利益衝突」。
經過數月時間的一系列旋風般的聽證會,富爾頓縣高等法院負責審理此案的法官麥卡菲(Scott McAfee)裁定,威利斯和維迪必須有一人辭職。之後,維迪在今年3月走人,威利斯被允許繼續審理特朗普案。
接著,特朗普和他的14名共同被告申請對麥卡菲法官沒有把威利斯踢出此案的裁決提出上訴。在5月8日的一份簡短命令中,佐治亞州上訴法院批准了審理該上訴的請求。
儘管威利斯的地區檢察官辦公室反對特朗普的該上訴申請,但是佐治亞州上訴法院在一頁紙的裁決中寫道:「在考慮中間上訴申請後,茲下令批准該申請。」
特朗普和他的共同被告指控威利斯存在經濟利益衝突,因為她與特別檢察官維迪有戀愛關係,她以工作合約形式向維迪支付高額費用,然後他們一起外出度過奢侈的假期,並由維迪買單。威利斯在聽證會上表示她用現金還給維迪,支付了自己的份額,但是他們二人都拿不出實在的證據。
威利斯和維迪都表示,他們是從2022年初才開始約會的,也就是在威利斯僱用維迪成為調查特朗普案的特別檢察官後。然而,在聽證會上,兩名熟悉威利斯的證人都作證說,他們的戀情實際始於2019年。
特朗普和他的共同被告們表示,麥卡菲法官的事實調查結果清楚地表明,這段戀情不僅僅是明顯的利益衝突,更讓威利斯和維迪對特朗普等人的刑事調查和起訴站不住腳。
他們的上訴申請書中寫道:「如果這項法律有任何意義的話,那麼初審法院的實際調查結果確實存在實際衝突。」
在此案中為特朗普作代表律師的薩多(Steve Sadow)對這一事態發展表示歡迎,他在聲明中說:「特朗普總統期待向佐治亞州上訴法院提出中間論點,解釋為何應駁回此案,並應取消富爾頓縣地區檢察官威利斯的資格,因為她在這場不公正、無根據的政治迫害中有不當行為。」
取消威利斯資格的法律努力是由本案被告之一、2020年特朗普競選團隊成員羅曼(Michael Roman)首先發起的,然後包括特朗普在內的其他人迅速加入了羅曼的努力,導致該案件出現了令民主黨人尷尬的戲劇性場面。
即使上訴法院最終允許威利斯繼續有資格審理此案,但是審理上訴的過程可能會將針對特朗普等人的訴訟程序再次推遲數月。
麥卡菲法官表示,如果進入審判程序,出於實際原因,該案至少需要進行兩組審判,以處理龐大的15名被告名單。
富爾頓縣檢察官要求將特朗普與所有其他被告一起受審,但麥卡菲法官還沒有就這項請求做出裁決。該案件最後也有可能在11月大選前走不到對特朗普等人進行審判的那一步。
機密文件案:法官無限期推遲審判
在佐治亞州法院同意受理特朗普的上訴前不到24小時內,佛羅里達州的美國地區法官坎農(Aileen Cannon)在5月7日(周二)下午無限期地推遲了就海湖莊園機密文件案原定於5月20日對特朗普進行的審判。
坎農法官的命令並沒有完全關閉在2024年安排審判機密文件案的大門,但是這道命令進一步給特別檢察官史密斯(Jack Smith)想在今年將特朗普送上審判的努力蒙上陰影。加上近幾個月來該案進展緩慢,程序進入審判階段的可能性已經顯得微乎其微。
由於特別檢察官史密斯和特朗普的律師之間發生了一系列審前衝突,人們普遍預計這一審判日期將會改變。史密斯曾敦促坎農法官將審判重新安排在7月8日開始,但坎農法官5月7日命令表明,部份開庭日期推遲到7月底,而她不太可能在7月下旬之前決定新的審判日期。
特朗普的法律團隊指出,在檢察官指控特朗普在海湖莊園「非法」囤積機密文件的證據中發現有「被植入」的文件。
特別檢察官史密斯的團隊上周在法庭文件中承認,有些文件箱可能沒有按照發現時的確切順序保存文件。
坎農法官將推遲審判的原因歸咎於需要解決有關審判中如何處理和呈現機密資訊的眾多問題,這些細節受《機密資訊程序法》(CIPA)管轄。
在7日的5頁紙命令中,坎農法官寫道:「法院還認為,在解決懸而未決的無數且相互關聯的預審和CIPA問題之前,此時確定審判日期是不謹慎的,也不符合法院充份和公正地考慮各種懸而未決的審前動議的義務。」
她表示,在製定新的時間表之前,她仍有「八項實質的審前動議」必須先予以裁決。
坎農是特朗普任命的法官,於2020年底就任。她並未響應特朗普敦促她駁回此案的多次努力。
近幾個月來,特別檢察官和特朗普律師之間的一系列衝突有可能會使該案件脫軌,甚至有可能會導致特朗普團隊反訴司法部和聯邦調查局(FBI)。
涉嫌推翻2020大選案:待最高法院關於總統豁免權的裁決
在針對特朗普的四宗刑事訴訟案中最嚴重的一起——檢察官史密斯在華盛頓DC以聯邦罪名指控特朗普密謀推翻2020大選,破壞向祖拜登和平移交權力——該案原定兩個月前開庭審理,現在也是被擱置和停滯中。
最高法院今年2月底同意聽取特朗普關於總統豁免權的上訴,此舉凍結了初審法院的訴訟程序。
史密斯檢察官還在等待最高法院關於總統豁免權的裁決,這會決定他針對特朗普的「涉嫌推翻2020大選」案是否還能在今年繼續推進。
最高法院可能要到6月底才會作出決定。假如大法官們不授予特朗普廣泛的總統豁免權,那麼史密斯檢察官會推動該案在夏末或秋季進行審判,但是下級法院在適用高院裁決以判斷特朗普享有哪些和不享有哪些豁免權的複雜過程也有可能讓案件再次陷入困境。
目前還不清楚主審法官查特坎(Tanya Chutkan)如何考慮在2024大選競選最激烈的時候在美國首都對特朗普進行審判。查特坎是前總統奧巴馬任命的法官。
上個月的最高法院口頭辯論表明,大法官們可能會命令查特坎法官在進行任何審判之前需對指控和證據進行詳細審查,這個過程是艱苦而耗時的,也有可能進一步拖延案件的進展。
法律官司似乎不再可能阻礙政治勢頭
隨著上述三宗刑事訴訟案的拖延和停滯,很多觀察人士意識到,讓特朗普接受審判比對他提出史無前例的刑事指控可要難得多,而這些法律官司似乎越來越不可能像許多人曾經期待的那樣可以阻礙特朗普參與2024大選的政治勢頭。
政治人士和法律界資深人士表示,一長串的審判延誤——除了紐約正在進行的「封口費」案審判之外,所有其它審判似乎都遙遙無期——這源於特朗普的運氣,他的律師團隊的策略和行動,以及美國司法體系步伐緩慢的綜合因素。而特朗普每次進出法庭時,他都可以對著一大群電視攝影機發表講話,以擴大自己的影響力,並從中獲益匪淺。
對「封口費」案的審判預計將於6月的某個時候結束。如果審判結果會對特朗普定罪的話,如被判緩刑或入獄,這有可能會妨礙他的競選能力。然而,特朗普可以對「封口費」案造成的任何定罪提出上訴,這意味著任何量刑或入獄起始時間也都將被推遲到11月大選後。
法律官司的停滯為特朗普的競選活動帶來轉機。早前,為了應付這四宗刑事訴訟案,特朗普團隊已準備好特朗普會不得不花上幾個月的時間接受審判並遠離競選活動的情況。現在,特朗普可以自由地拿出更多時間舉行集會,參加籌款活動,或會見競選顧問和支持者。
特朗普競選團隊的發言人史蒂文‧張(Steven Cheung)在一份聲明中說:「特朗普總統和他的團隊將繼續在法庭上打擊這些違憲的騙局,美國人民最終將在今年秋天追究狡猾的喬和他的同夥們的責任。」
根據「真清晰政治」(RCP)對4月12日到5月5日之間發布的全美至少10個主要民調關於2024大選特朗普對陣拜登的民意支持度平均值顯示,特朗普在全國範圍內領先拜登1.2個百分點。同時,特朗普還在7個關鍵搖擺州(搖擺州)領先拜登0.5到5.4個百分點。#
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