「布干維爾的脆弱地位和寶貴的潘古納礦沒有逃過中國共產黨的注意。」一位前華爾街投資銀行家為一個太平洋島國及其擁有的巨大金礦的未來向美國國會游說請求幫助。
「中共是太平洋地區的惡魔。」華盛頓智庫的一位熟悉太平洋島國問題的專家這麼說。
布干維爾（Bougainville）是太平洋島國巴布亞新畿內亞（Papua New Guinea）的一個自治區，正在尋求獨立。布干維爾據信擁有儲量豐富的金銀銅礦——潘古納（Panguna）礦，價值1,000億美元——可以用於自己的獨立未來以及為世界經濟發展做貢獻。
布干維爾的這個大金礦有可能會成為中美之間在南太平洋上的下一個戰場。
巴布亞新畿內亞和布干維爾
巴布亞新畿內亞位於南太平洋，是世界第三大島國，面積約46.3萬平方公里。它的南面是澳洲，西邊是印度尼西亞，東邊是所羅門群島。巴布亞新畿內亞屬於英聯邦國家，人口大約995萬（實際人口：約1,700萬），也是人口最多的太平洋島國，其首都是莫爾斯比港（Port Moresby）。
布干維爾是巴布亞新畿內亞靠近所羅門群島的一個島嶼，從1975和1976年間開始尋求獨立，後成為巴布亞新畿內亞的一個自治區，可以選舉自己的總統，其首府是北部城市布查（Buka）。2019年11月到12月間，布干維爾舉行獨立公投，支持獨立的選票超過98%。
根據2019年的公投結果，於2020年當選的布干維爾總統托羅阿馬（Ishmael Toroama）將2027年設定為布干維爾從巴布亞新畿內亞完全獨立的最後期限。不過，最後結果仍需要巴布亞新畿內亞國民議會批准。目前，雙方的談判仍在進行中，但據報道似乎談判已經破裂。
布干維爾的潘古納礦
布干維爾過去一直是巴布亞新畿內亞最繁榮的地區之一，因為潘古納曾經是世界上最大的露天銅金礦，該礦創造了巴布亞新畿內亞近一半的出口。但對收入分配不公和環境破壞的憤怒在1988年引發暴力事件，並導致一場被稱為「危機」的內戰，造成多達2萬人死亡，潘古納礦場也被迫關閉。
2001年，巴布亞新畿內亞政府與叛軍「布干維爾革命軍」（BRA）達成和平協議，協議賦予布干維爾一些自治權，包括對採礦業的控制權，並為2019年的公投奠定了基礎。現任總統托羅阿馬過去即是BRA的領導人之一，也是2001年贏得和平談判的關鍵人物。
目前，布干維爾擁有大約30萬人口，社會安全得多了，但是基礎設施仍然很糟糕，甚至從布查到布干維爾的最大城市、前首府阿拉瓦（Arawa）之間都沒有鋪砌的道路，經常無法通行。
阿拉瓦周圍環繞的山脈中似乎藏有無數的財富。潘古納礦就位於阿拉瓦西南約22公里（14英里）處。目前，每天都會有數十人從阿拉瓦步行上山，在山頂，他們可以看到數十個沒有許可證的採礦場，有人坐在路邊用平底托盤從富含礦物質的土壤中篩金子。
一位前華爾街投資銀行家來到布干維爾
現年74歲的庫恩斯（John D. Kuhns）於2015年首次來到布干維爾，那時正是他職業生涯的低谷，他從華爾街投資銀行家轉型成了企業家。
在那之前的幾十年裏，他有建立電力公司的經歷，這讓他到了中國北京，並於2006年創辦了中國水力發電公司（China Hydroelectric Corporation, CHC）。很快，CHC就成為了中國最大的外資公用事業公司。但是在2012年，庫恩斯在北京機場被拘捕，被迫離開了公司。
這個事件讓庫恩斯完全不再信任中共，他現在把中共稱為是美國的「長期威脅」。
來到布干維爾後，庫恩斯一直在尋找機會希望能夠重新開放潘古納礦，這既可以為布干維爾的獨立提供資金，也可以為他自己帶來數千萬美元的收益。他向一位《華盛頓郵報》的記者表示，由於清潔技術的繁榮推動了全球對銅的需求，只要幾年時間和價值數十億美元的新設備，潘古納礦就可以重生。
他說：「那個洞裏有價值1,000億美元的銅、金和銀，你要做的就是把它挖出來。」
專家表示，在休眠35年後重新啟動潘古納礦的大規模營運需要花費30億至40億美元。
庫恩斯帶著托羅阿馬到美國尋求幫助
2023年11月，庫恩斯帶著布干維爾總統托羅阿馬來到美國華盛頓DC的國會山莊。托羅阿馬與美國國會眾議院「美國與中共戰略競爭特設委員會」的時任主席、眾議員加拉格爾（Mike Gallagher）和另一位委員會資深成員、共和黨眾議員鄧恩（Neal Dunn）舉行了會談。
托羅阿馬告訴加拉格爾和鄧恩議員，布干維爾是一個位於戰略要地、渴望自由的未來國家，該地有一個長期關閉的礦場，其中蘊藏著價值1,000億美元的銅和金，布干維爾可以通過重新開放這個礦場來為其自由和獨立提供資金，並成為美國的堅定盟友。
眾所周知，中共對自然資源的渴望永無止境。托羅阿馬為此特別強調，他們需要美國的幫助，他來華盛頓是為了打「美國牌」，因為一些競爭對手得到了北京的支持，如果美國不提供幫助，他自己也可能將不得不求助於中共。「美國與中共戰略競爭特設委員會」的工作人員證實這次會議確有召開。
庫恩斯在他事先發布的一份簡報中寫道：「布干維爾的脆弱地位和寶貴的潘古納礦沒有逃過中國共產黨的注意。中國已經採取措施控制所羅門群島，並打算在南太平洋地區採取同樣的行動。除非托羅阿馬和他的支持者能夠抵抗，否則布干維爾可能是下一個（所羅門群島）。」
中共勢力入侵南太平洋島國
隨著中共在印太地區的經濟和軍事勢力的擴張，它也將其勢力深入到南太平洋的島國。2022年，中共與所羅門群島達成安全協議，這已引起美國、澳洲和紐西蘭的高度關注，特別是據報道，該安全協議將允許中共的軍艦在所羅門群島享有安全港待遇，而該港口距離澳洲的海岸只有2,000公里（1,240英里）。
與中共簽署該安全協議的所羅門群島前總理索加瓦雷（Manasseh Sogavare）也與台灣斷絕了外交關係。
剛剛在5月2日當選成為所羅門群島新總理的馬內萊（Jeremiah Manele）之前是索加瓦雷政府的外交部長。馬內萊有可能會繼續執行索加瓦雷的親北京政策。索加瓦雷在卸任前警告說，如果「西方列強」將他的政黨趕下台，那麼所羅門群島將不會再得到「中國的慷慨」。
巴布亞新畿內亞離澳洲的北部海岸線更近，只有大約160公里的距離。
今年4月21到22日，中共外交部長王毅專程對巴布亞新畿內亞進行了兩天的訪問，他在莫爾斯比港拋出了一項自由貿易協定，還對巴布亞新畿內亞總理馬拉佩（James Marape）說：「中國將是你們最可靠的合作夥伴。」
今年早些時候，太平洋上的帛琉（又譯「帛琉」）和馬紹爾群島的兩國總統都警告說，中共對他們施加的壓力越來越大，他們敦促美國向他們提供數十億美元的援助。
華盛頓智庫美國和平研究所（United States Institute of Peace）的布干維爾問題專家皮克（Gordon Peake）說：「中國（中共）是太平洋地區的惡魔。」
庫恩斯希望能夠阻止中共勢力蔓延到布干維爾
庫恩斯作為一名投資家和企業家，想要得到一塊能夠賺到數千萬美元的潘古納礦，他支持布干維爾的獨立事業，同時他也希望避免「中共蔓延」的風險。
他對《華郵》記者說：「我來這裏不是為了成為一個行善者，但我確實認為我做得很好。」
庫恩斯表示他為托羅阿馬在2020年的布干維爾總統競選活動提供了部份資金。托羅阿馬說，庫恩斯是為他支付了保安費用。
去年11月托羅阿馬的美國之行也是庫恩斯資助的。去年8月，庫恩斯還資助托羅阿馬等兩人前往莫爾斯比港會見了美國眾議員鄧恩和美屬薩摩亞的共和黨眾議員拉德瓦根（Aumua Amata Coleman Radewagen）。
托羅阿馬此行的目標有兩個，一個是向美國官員表明他是一個認真的合作夥伴，他與兩位美國國會議員討論了在布干維爾部署美國海岸防衛隊快艇的問題；另一個目標是他想找到一位調解人來再次啟動與巴布亞新畿內亞的獨立談判。
這次會見幾天後，庫恩斯也會見了當時美國國家安全委員會印太事務協調員、現任副國務卿的坎貝爾（Kurt Campbell）。他們一起討論了布干維爾的局勢。美國國務院發言人也證實了這場會面。
布干維爾仍然存在政治不穩定性，這也為中共施加影響力提供了機會。托羅阿馬表示，儘管他更喜歡其他合作夥伴，但是他的政府還是已經與中國公司就潘古納問題進行了交談，包括今年3月在中國廣州與一家中共國有鐵路公司的會談。
明年的布干維爾選舉中，托羅阿馬可能再次面臨其2020競爭對手考納（Sam Kauona）的挑戰。考納在2020年競選中就為布干維爾的發展宣傳了他的「中國計劃」，他當時表示，如果他當選，他給予中共項目「優先權」會是一種「常態」。當被問及他的中共支持者想要甚麼投資回報時，他回答說：「一切。」
考納後來還讚揚了所羅門群島與中共達成的安全協議，並表示他對類似協議也持開放態度。
庫恩斯對於親共候選人可能當選布干維爾未來總統的潛在現實深感憂慮。#
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