在中華文化的川流中，「虛室生白」是中華文化的思想觀之一，它出現在道家思想中，也被歷代不同的人、事、物取用，歷來受到重視未有間斷，成了一種處世智慧。
「虛室生白」出自何處？我們的先人怎樣體現這種精神智慧？
「虛白」是空白之意，是中華文化的思想觀中的一種智慧，歷來受到重視。許多古人或修道人以「虛白」為名、為字、為號。
清代書法家伊秉綬（西元1754～1815年）有隸書題寫匾額「虛白」一幀；「虛白齋」是現代香港三大中國書畫私人收藏之一，收藏品就稱「虛白齋藏中國書畫」（1989年，齋主劉作籌把畢生珍藏捐贈香港藝術館）。這些以「虛白」觀天地，以「虛白」處世的哲思從何而來？
《莊子‧內篇‧人間世》有「虛室生白」這一成語，用「虛室」比喻人虛靜的心境，不被欲念蒙蔽的心境，不被外界五顏六色的繽紛多彩迷亂心思。人透過修養的功夫，讓自己的心清淨、澄清下來，不帶有後天的觀念，去掉欲念，讓心處在純真空明的境界，自然能返本歸真，見到生命的真相，見到人間的真理。處此境界，人就能避開各色物慾招致的禍殃，遠離災難，喜慶好事的徵兆自會不斷出現。
《莊子‧人間世》原文這樣說：「瞻彼闋者，虛室生白，吉祥止止。」
《莊子‧外篇‧山木》講了一個「虛船」的小故事，可以對應「虛室生白」的智慧：「方舟而濟於河，有虛船來觸舟，雖有惼心之人不怒；有一人在其上，則呼張歙之，一呼而不聞，再呼而不聞，於是三呼邪，則必以惡聲隨之。向也不怒，而今也怒。向也虛，而今也實。人能虛己以遊世其孰能害之？」
有個人乘船渡河，眼看前方飄來了一隻沒有人乘坐的船就要撞上來。這個人不會生氣，即使他的性情再急躁也不會生氣，因為沒有生氣的對象——那隻船上沒人。但若當時有個人乘在船上，這人便會高聲呼喊讓對方注意，一次呼喊未得回應，再次呼喊仍然未得回應，第三次呼喊時能不口出惡言嗎？！
我們人有脾氣，也都從自我的標準去看世界，「看不慣」人、事、物的情況也可能不時發生。甚至對別人的行為動怒，視之為橫在自己前進路上的那隻船。
莊子講這個「虛船」的故事，用意何在呢？他是讓人作「虛船」遊走人世間，那就不會惹起他人的怨怒和是非了。
莊子云：「人能虛己以遊世其孰能害之？」人能以虛心遊歷世間，放下自我，放下再放下，放到無我的狀態，在別人眼中好像這人不存在了，這樣一來又有誰能傷害他呢？
然而人畢竟是有形之體、有靈之身，在人世間的處境遭遇也不是一成不變的，那麼在放下之時，如何進退才能收放自如，不生咎悔呢？古代中華哲人，不管哪一門、哪一派都強調以「道德」為準則。
在《漢書‧卷七十二》的《王貢兩龔鮑傳》中，有關於谷口鄭子真和蜀地嚴君平的記載。他們都以修身自保，不受時勢左右，不隨波逐流，不是他們的食物不吃，不是他們該穿的衣服不穿。
在成帝時代，國舅王鳳大將軍禮聘鄭子真為官，但子真選擇了終身不屈從，他在岩石下耕種，名震於京師。蜀地成都的嚴君平深居簡出，不追求表面的成就，不謀求華麗的外表，長久堅守著自己的操守，以卜筮為業，雖然低賤卻能利益眾人，順勢利導人行善。嚴君平每天幫人卜卦，得到一百錢足夠自給自足就關店授徒，給學生講授老子的道德思想。他博覽群書，精通老莊的著作，著書十餘萬言，受到蜀人敬愛傳揚。
鄭子真和嚴君平這兩位古代君子，善修自己的德行，不在官場做官，清白傳世。那麼，如果身在官場之人，難道就不能「虛室生白」以修德嗎？我們來看春秋時代晏子的例子。
晏子是齊景公的相國，有一天，他才剛開始吃飯，景公的使者突然到來。晏子趕快請使者上座，款待他和自己共餐。晏子家裏並沒有多的飯菜，他把自己的飯菜和使者分享，結果呢，使者吃不飽，晏子也吃不飽。由此突發事件，可以看到晏嬰身為大國的宰相，仍然崇尚力行節儉。《史記》和《漢書》都記載「晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國亦治」，晏嬰一餐飯裏不吃兩種肉，穿著樸素，家人也一樣。
晏嬰虛靜心境，不被慾念蒙蔽自己的修為還不僅止於衣食。對金錢他又有怎樣的修為呢？
接上剛才的那一幕的後場，使者回到宮中向齊景公報告了在晏嬰家吃不飽飯的遭遇。景公聽後哈哈一笑道：「晏子之家，竟然這般貧窮啊！寡人不知道，是寡人的過錯。」於是派了差吏將千金給晏子送去，讓他作為宴請賓客之用。結果呢，差吏送了三次，晏子辭謝了三次。然後，晏子親身到宮中面見景公，當面辭謝。
晏子對景公說：「嬰的家並不窮。主上平時賜予我的，恩澤披及我父、我母、我妻三族，並且讓我的朋友也受益了，讓百姓得到賑濟，主上的賜予已經很豐厚了！嬰的家一點也不窮啊！」
景公雖然聽了，還是想勸服晏子接受千金的賜予。
晏嬰繼續說：「我聽說，從君王處得到很多賞賜而拿來施給人民，是越權的行為，是忠臣不為的事。但是若從君王處得到很多賞賜而不施於民，就是藏私，這是仁人君子不應該做的事。有人從君王那得到好處，就會得罪其他卿士，何況人走一身光，財也帶不走，走到了生命的盡頭時，錢、財也是別人的，智者不做收藏過路財的事。衣服夠穿、食物夠吃，剛好就好。」
晏嬰的這番話，很全面地解析了他不收受非份之財的價值觀，我們看他純然是「虛室生白」的智慧化身。因為他不貪、不取，而且不標榜自己，處處考慮他人的立場和心境，去掉自我的私心，所以在利益的渡河上，他就是一隻空舟，不會引起外界的怒氣。
這一場辭金還有後續。景公還是想勸服晏子接受賜予的千金，就舉了前代宰相的例子，說道：「往昔我的先君桓公，以五百社的封地賜予管仲，管仲並不推辭，你為何要推辭呢？」（註：古代一社為二十五家，百社即二千五百家）
晏子答道：「嬰聽說，聖人千慮，必有一失；愚人千慮，必有一得。那可能是管仲千慮一失、嬰千慮一得吧？」晏嬰拜謝景公，推辭了千金之賞。後來晏嬰病逝，景公後悔自己雖然聽了晏嬰的多次諫言，但還有許多缺點不能從諫改過，還是常常不能遷善，自己感到很難過。
晏嬰的為人處事，自然而然散發「虛世生白」的光輝，也證實了不管人處在甚麼現實環境中，無處不可修行，即使在複雜的官場，也是一樣。虛室生白，吉祥自來。
註：
晏子，字仲，諡平，人稱晏平仲、晏嬰。晏嬰身長不到140厘米，卻是一位受人尊仰的的巨人。他一直推辭權位，然而權位卻自動找上他。他歷事齊國靈公、莊公、景公三朝凡五十多年，受景公的重用而為齊相。《史記‧平津侯主父列傳》和《漢書‧卷五八‧公孫弘傳》中都寫了晏嬰道德品格修養的一個小寫照，「晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲」，而把齊國治理得很好。晏子不僅拒金也拒色，他辭謝齊景公為他置妾，說：「我聽說，休掉年老的妻子稱為亂；納娶年少的美妾稱為淫。如果人人見色忘義，享富貴就背棄人倫，稱為逆道。」◇
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